据《德国之声》6月22日报道，欧洲科学家最近开发出一种利用海水潮汐能发电的新技术，将一个开放式的“风车”放置海底，利用海水的流动来转动叶片使之发电。科研人员已开发出第一台试验样机，并于近日在英国西海岸试运行。
这项耗资600万欧元的研究项目由德国、英国和欧盟提供资助，数家欧洲研究机构参与。首台被命名为“海流”的试验样机安置在英国西海岸布里斯托尔湾海面下20米深处。机组形状宛如一个倒立的风车，其叶片直径为11米，以每分钟15转的速度随海水水流旋转。考虑到海水涨落变化，风车上端固定竖塔有5～10米露在水面以上。
科学家介绍说，迄今普遍使用的水力发电设备，其涡轮机组一般都安装在封闭的管道内，但海下“风车”的叶片转动装置却是开放式的，因此不用建造水坝。此外，由于海水水流中的能量密度在同比情况下比空气大许多，因此发电设备尺寸相对较小。比如，同为一兆瓦的普通发电机组，风力发电机风车的叶片直径需达到55米左右，但海下“风车”的叶片直径只需20米左右。
这项新技术主要适用于英国这样拥有较长海岸线的国家。据英国运营首台试验机组的MCT公司估算，利用这项技术将可满足英国20～30％的电力需求。试验样机的发电功率约为300千瓦，但今后科学家将制造出兆瓦级功率的海下发电机组。据目前的勘测，欧洲共有100多个地方适合安装这种新型发电装置，理论发电功率可达1.25万兆瓦，约相当于12个普通核电站的发电功率。
参与研究的德国卡塞尔太阳能供应技术研究所科学家巴尔德说，这项新技术是太阳能和风能发电的最佳补充，其优势在于不受天气影响。他说，只要地球自转，月球围绕地球旋转，潮汐能就会一直存在。
尽管海下“风车”发电成本约为每千瓦小时5～10个欧分，略高于常规发电成本，但它具有无污染、可持续使用等显著优点。不过也有科学家提出，海下“风车”叶片转动时力量很大，会对周边海水流动产生较大影响，也容易对一些海洋生物造成伤害。