按照中国入世议定书中的承诺，今年我国农业、保险业、零售业、电信业等十多个产业领域将在年内对外资进一步开放，这是我国加入世界贸易组织以来，开放幅度最大的一年。有关专家分析指出，今年外资企业将加快进入中国市场，而国外针对中国产品设置的贸易障碍也将增多。中国企业将面临入世以来的真正考验。
2004年农业、零售业和保险业等行业对外资开放程度最大。首先，2004年农产品平均关税要有较大幅度下降，降幅在9％到20％之间，国外农产品将大幅进入中国市场。据最新统计，2003年头10个月，中国进口农产品152．8亿美元，同比增长56．1％。，而仅从美国进口大豆总额就超过12亿美元，比上年同期的4亿多美元增长近200％。美国农业部预计，2003年美国向中国出口农产品总额将达54亿美元，比上年翻一番还多。而随着中国农产品关税的大幅降低，中国将进口更多的粮食。国务院发展研究中心研究员程国强博士在接受记者采访时说：“总体上看，中国农产品进出口贸易在加入WTO两年来发展平稳。但2004年将是对中国农业的真正考验。2003年农产品进口的增加还只是一个开始。今年农产品进口有可能进一步增加，这将给中国的农产品生产和加工企业带来激烈的竞争。
同时，在2004年，我国将全面允许外资从事图书、报纸、杂志、药品、农药和农膜的分销。外资从事特许经营和无固定地点的批发或零售服务也将全面取消限制。2003年5月图书零售政策部分松动后，首先来华试水的德国媒体巨人贝塔斯曼集团近日正式提出了今年全面进军中国市场的市场规划：在购入中国第一家全国经营的图书连锁店二十一世纪图书40％股份的基础上，将在华读者由现在的150万增加到500万，并在未来的三年内收回全部的投资成本。贝塔斯曼将在上海创建6家书店，在北京建立一家俱乐部，以及因特网站。此外贝塔斯曼还向顾客零售CD、DVD以及电子游戏。而世界上最大的唱片公司，美国联合唱片公司也宣布将在中国设立分支机构，希望进入中国音像制品的分销市场。业内人士分析，2004年外资全面进入上述零售领域，最少会挤占中国零售商50％的市场份额。
另外，按照保险业入世承诺， 2004年开始，外资财险公司可依照有关规定，在华经营所有合法非寿险业务，并可将经营区域由目前10个城市扩展至15个城市。国际保险巨头美亚保险公司去年实现了财产险的行业高利润率。该公司表示，今后公司将重点开发产品责任险和雇主责任险业务，并设计一些适合的保险产品以深入国内的中小企业市场。太平洋保险公司的一位负责人认为，在财险业务方面，外资保险集团比中国保险公司具有更多的风险控制经验和更成熟的保险产品。
除了外资进入带来的挑战外，我国企业的出口还可能遭遇更多的壁垒。记者在采访中了解到，目前国外制定的针对中国产品的贸易壁垒越来越多。
第一，绿色壁垒手段层出不穷。从今年开始，欧盟将正式禁止320种农药在欧盟的销售，其中涉及中国的农药产品多达60余种。由于这些农药属我国种植业中常用的品种，欧盟此项禁令将对我国水果、蔬菜等多种农产品出口欧盟构成壁垒。此外，日本把从中国进口的大米残留检测项目由56项增加到104项。欧盟对中国茶叶的农残检测项目也由29项增至62项，日本则多达77项。据联合国的一份资料预计，今年仅绿色壁垒就可能使中国70亿美元以上的出口商品受到不利影响。
第二，利用启动“特定产品过渡性保障机制”（简称：特保）来制造壁垒。特保提起的程序相对简单，要求的门槛相对较低，使用特保条款制造壁垒将是2004年外国制造对华贸易壁垒的主要途径。商务部有关负责人向记者介绍，今年是纺织品实施配额的最后一年，最有可能遭遇特保制裁。截至目前，美国、欧盟、韩国、日本、加拿大、印度等国已根据我入世关于纺织品限制措施的承诺进行了国内立法。美国产业界一直呼吁对我五类纺织品进行设限调查申请，美国政府最终受理并实施三类商品的特保措施，目前又出现对我手套、袜子和玻璃纤维布设限的叫嚷，反映了美国对我国纺织品采取的特保措施仅仅是开始。
第三，技术壁垒涉及面将更广。据商务部和国际商会组织的统计，自2002年以来，每年都有70％以上的中国企业遭遇到技术壁垒。而进入2004年，国外采用的技术壁垒更有针对性，涉及面更广。我国企业一直具有劳动密集型产品的出口优势，最近，美国开始强制推广SA8000标准认证，将劳工权利与订单挂钩，借助这一手段，制造贸易壁垒。据美中商业与贸易委员会的首席贸易专家简·飞利浦先生介绍，SA8000标准是指企业在赚钱的同时也要承担对环境和利益相关者的责任，是全球第一个社会责任认证标准。其宗旨是“赋予市场经济以人道主义”。而受SA8000标准约束的主要是劳动密集型产品，如服装、制鞋、化工原料、纺织等。今年SA8000标准如果实施，将直接影响到跨国公司的在华采购，相当多未经认证的中国企业将失去定单。预计2004年将有85％的中国生产制造企业遭受由实施SA8000标准直接或间接带来的消极影响。另据美国相关商会组织调查，目前有超过50％的跨国公司和外资企业表示，如果SA8000标准实施，将重新与中国企业签定新的采购合同。
有专家指出，中国加入WTO所担心的局面头两年没有发生，并不意味着从此可以高枕无忧。2004年，中国企业将遇到入世以来最大的考验，必须提早进行规划。中国企业同时还要转变观念和做法，从以量取胜转为以质取胜，做出品牌，做好售后服务，重视提高技术含量。此外，有关部门应加强预警机制的研究，并完善现有的预警机制。