近年来，国际上对我国能源的供应和消费情况的议论和研究达到了空前的程度。2002年，一些权威的国际机构认为，中国是世界第二大能源消费国。目前，国际能源机构对中国能源中长期需求也进行了分析，认为1998年到2020年中国的能源消费将增长3倍，到2050年中国可能会替代美国成为世界头号能源使用国。而美国媒体最近也载文指出，中国已经派4000多名解放军进驻苏丹保护其石油开采。在国内，能源短缺也成了近几年的热门词汇。实际上，中国的能源问题，远不只是一个国内问题，它在本质上已经发生了四个方面的变化：一、能源问题从国内问题变成了国际问题；二是能源的供给问题演变成能源安全问题；三、能源从一个纯粹的经济和生产问题演变成了一个涉及国际安全、国际政治、国际外交甚至军事的广义问题；四、能源从过去的对自然资源的依赖越来越快地转向对科学技术的依赖。但是国内的体制与观念还没有适应这种变化，也缺乏适应这种变化的经验，有关方面需要予以高度重视。