在美国，一些从事制造业的公司正在为其工厂提供IP功能，以将来自车间的实时数据传送到后端数据库和ERP系统中。其目标是在提高生产力和增加客户满意度的同时，降低网络宕机时间，减少浪费。
前不久在芝加哥举行了“全美制造业周”展览会，展示了多项解决这些问题的技术，如工业以太网、802.11、射频标识（RFID）以及为车间和工厂采集数据使用的新软件包也有露面。
爱达荷州的一家纸张、木材及复合板产品制造商—Boise Cascade公司的高级顾问Greg Catalano说：“我们的一项重要工作是从基础设施采集数据，将它们与业务流程建立联系，来降低成本。”该公司采用有线和无线以太网环境，支持企业数据库、ERP以及供应链管理系统之间交流产品状态和机器性能数据。在该公司，通过IP网络远程监测机器也是一种有价值的能力。
Catalano说：“另一个重要工作是减少与造纸有关的浪费。”从造纸机采集数据使公司可分析性能统计数据，计算怎样效率更高地运行机器。这种分析还让这家公司可以预测机器可能出现的故障，进行提前维护。
Catalano继续说到：“这些机器价格几十亿美元。如果一台机器停机，每小时就要付出10万美元的费用。”
具体说来，该公司在工厂安装了来自Enterasys Networks公司的有线以太网和基于无线802.11的产品。在生产产品时，有线设备直接从工厂设备采集数据。通过配备具有Wi-Fi功能的平板PC，工人通过无线LAN可以在工厂实时清点库存，完成工厂控制任务。总之，将制造设备与数据中心连接在一起，可以更有效地跟踪库存，令客户更满意。由生产和无线库存系统采集来的数据被传送给公司的PeopleSoft ERP系统和Oracle数据库应用。客户可利用Web外联网软件从复合板粘接到卡车交货全程跟踪订单。
Catalano说：“假如不能按时将木材和复合板提供给我们的用户，将造成严重的后果。他们会投向竞争对手的怀抱。”
AMR Research公司副总裁兼制造业战略师Robert Parker说：“制造商非常关心数据实时交流的能力。”为获得这种能力，他们正在投入更多的资金。据该公司的调查显示，三分之二的大型制造商在今年计划增加技术预算，他们预计这种增长幅度将达到9%。
General Motors（GM）就是这些计划增加投资的大型制造商之一，该公司于去年秋季宣布了一项计划，将其机器控制器、机器人和过程控制设备转换到以太网/工业协议上。以太网/工业协议是一项通过标准网络技术，控制传统的、基于专有制造设备的协议标准。GM人员开发工程师Gary Workman在一份声明中说：“我们需要一种开放的、随时可用的、能够提交实时数据并采用标准基础设施设备的以太网部署。”
在工厂中使用IP网络技术在Corrugated Supply公司并不是什么新鲜事。这家芝加哥纸板与包装材料生产商自上世纪90年代中期起，就一直使用采用公司内部开发的软件的基于Internet的无纸化采购订单和工作调度系统。他们使用一台中央式Cisco CallManager IP PBX在VPN上运行工厂中的电话系统。这条安全的WAN还令该公司可以集中管理它所有的数据中心应用、工厂监测应用和IP视频监测。工厂中的以太网交换机和WLAN将来自波纹成形机的数据传送到数据中心。软件将数据转化为实时报告，并通过Web提供给客户。工厂中的管理人员在设施中漫游时也利用Cisco无线IP电话保持联系。
该公司信息服务经理Dave Pung说：“我们当时之所以能更高效率地在阿拉巴马和威斯康星开设新工厂，是因为我们没有了电话系统、工资和会计系统的开销，”他接着说到，“他们可以直接经VPN连接进来，对机器进行升级和维护”，这样做比出钱从欧洲请人要便宜得多。
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