在西欧和北欧的一些国家，高舒适度、低能耗的建筑非常普遍。其造价可能比一般建筑高出3％，但由于节能和优化组合，每年的运营费用却可节约60％。
能源问题是我国在本世纪面临的一个重大挑战。能否有效利用资源、降低能源消耗关乎中国经济的前途，也关乎全球的经济发展。
要真正做到节能，就得从城市化模式这一源头做起，它相当于节能的龙头部分。
欧洲高舒适度、低能耗建筑的外表朴实无华，但内部构造非常精致，尤其在墙体结构、门窗玻璃、采暖方式等方面运用了大量的新技术。如将外墙、房顶和地下都裹上10至15厘米厚的保温层；使用中间带惰性气体隔离层的高性能玻璃与密闭窗框，让窗户这一主要的进热与散热源尽可能保温；在窗外加装遮阳设施，夏天阻挡热能“侵入”；采用自然送新风系统，尽量减少开窗机会，节约室内能量，从而达到既保证采光明亮、宽敞舒适，又减少能耗、降低运营费用的效果。
瑞典：节能住宅首先是要保暖
近年来，瑞典最大的建筑公司斯堪萨公司生意越做越红火。由于全社会的节能意识越来越强，加上瑞典政府实施的鼓励节能住宅的优惠政策，许多家庭开始把自己的住宅按照节能环保标准修缮一新。
那么节能住宅到底是什么样子？如何采取措施降低住宅能耗呢？记者为此参观了令斯堪萨公司引以为傲的一处节能住宅小区——斯德哥尔摩近郊的盖斯海格住宅区。据介绍，“这个小区体现了我们的节能理念，即通过采用节能型的建筑结构、材料、机械和产品，提高建筑的保温隔热性能，减少采暖、通风、制冷、照明等能耗。”这片小区依海而建，虽然外观上每栋建筑都各有特点，但它们都体现了工程设计者因地制宜、天人合一的节能环保理念。
瑞典地处北欧，冬季漫长寒冷，夏季短暂而凉爽，因此所有建筑物最主要的能源消耗就是取暖。瑞典全国总的能量消耗中，建筑供暖占了1／4强；而在建筑能耗总量中，取暖一项就占了87％。因此，节能住宅第一就要保暖。
从外观上看，小区的房子多采用深色涂料和建材。这可以在白天尽量多地吸收太阳能。从方位上看，这些房子多面南背北，门窗多朝南、西方向，以让阳光更多地进入室内。而且建筑结构上多把这些门窗设计为落地门窗。
在墙体建材上，公司主要使用了空心砖墙及其复合墙体技术，以使建筑吸收的太阳能容易保存在墙内，不至于迅速流失。
果然，虽然是冬天的太阳，外墙手摸上去还是温热的。这样，房屋白天通过窗户由太阳来加热，夜间则通过隔热材料和砖墙来保暖。
荷兰：节能也是一种生活方式
在荷兰生活过一段时间的人，大都会对荷兰人的节俭深有感触。对于荷兰人这种崇尚节俭近乎于“小气”的民族特性，左邻右舍的欧洲人常会编了笑话来讽刺他们。不过，随着眼下全球能源短缺的现象日益严重，节俭其实已经成为一种我们不得不选择的生活方式。
从一些国家的经验看，要想建设一个节能的社会，首先要使民众树立新型的生活观，让节能渗透到人们的生活习惯中去，成为一种生活方式。在瑞典，不少社区如今每年都要举行大规模的节能教育。在荷兰，每年冬季开始时，一些社团就会挨家挨户地发放有关节能的资料。近年来，即便是在能源相对比较充足的美国，节能教育也越来越普及，很多中小学都开设了相关课程。密歇根州的凯迪拉克县通过节能教育，在15个月的时间里就节约了16万多美元，而这个县投入节能教育的费用预算是4年6万美元。
建筑节能的努力方向
我国目前建筑能耗占总能耗的28％。现在的住房面积约有400亿平米，而能达到节能标准的只有百分之零点几，新建的也只有15％达到节能标准，所以这方面今后有着巨大的空间。有一组数字颇能说明问题：执行新的国家节能标准以前，北京的能耗每平米约为31．7瓦，哈尔滨为33．7瓦，而瑞典、丹麦的数字约为11瓦。实行新标准以后，北京为20．6瓦，哈尔滨为21．9瓦。也就是说，如完全执行新标准，起码能降低35％的能耗。要是能达到像丹麦这些欧洲国家的节能水平，那能耗就可降低70％以上。
我们面临的很大问题是建房者对节能没有利益概念，也就是说还没能够运用价值规律作为节能的载体。我们应努力的方向为：
实行分户供热
我国普遍的福利性供热体系，只要房间太热就开窗散热，造成极大的热能浪费，而可以节能的门、窗、墙体等材料和新技术却不愿选用。而在欧美等国，早已从法律角度规范节能标准。根据芬兰的经验，不改现行房屋结构，只改变热能计量方式，即改成分户计量，就可节能30％以上。如果推行节能技术，那么节能的效果就会更加可观。
选择节能技术
一般的房子里，30％的热量从窗户跑掉了。如果选用双层玻璃，中间再充上惰性气体，就可在一定程度上阻断热量散发。35％热量从墙体散发，如采用隔热材料，增加保温层，节能效果就很明显。
倡导绿色智能建筑
智能化建筑首先要达到节能的标准和良好的居住舒适度，其次才是家具的智能化和安全保卫的智能化。实际上，智能化建筑不一定就是豪华的，但它必须是低能耗的。美国有些智能化建筑造价比普通建筑还低15％，因为它们追求合理的结构，讲究实用功能和外观的简洁，利用了可回收材料，而不追求豪华装饰。
使用新能源与洁净能源
可以充分利用地热泵技术，如冰岛等国家，建筑房子时先在地上打两个洞，通过电泵将地下水循环起来，为整座房子供热。惟一耗能的就是电泵。而在丹麦等国，由于地处海边，太阳能和风能的利用条件得天独厚，使用热泵技术时结合风能与太阳能，用风能与太阳能来带动电泵就可以做到“零能耗”。
节水节材，再达到节能
实际上，多消耗材料，多消耗水，就是多消耗能源。清洁水和材料都是能源加工出来的。我国每年在房地产方面的投资约为1万亿元人民币（商品房），还不包括农村的建筑，在城市基础设施5000亿，这些都将消耗大量的材料。如能做到节水节材，节约能源的数量将会是天文数字。
城市化模式决定能耗高低
我国在能源问题上所面临的形势与西方发达国家相比，存在着几个差别：
其一，人均能源资源占有量低。至2001年底统计，我国探明煤炭储量1145亿吨，石油33亿吨，天然气13700亿立方米。但人口基数巨大，人均资源占有量与世界平均水平相比，煤炭只有55％，石油是11％，天然气仅为4％。2000年进口石油已占消费量的33％，并逐年上升；其二，我们正处于城市化高潮。全国每年约有1800万人正从农村迁往城市。每年城市里新建建筑的面积大约有10亿平方米，农村建筑也在10亿平米左右；其三，城市化高峰与机动化高潮合并。我们目前的阶段相当于美国上世纪50年代时城市化与机动化叠加的情况。
可持续发展之路，我国城市化的惟一选择：第一，坚持走紧凑型城市化道路。在这方面荷兰有不少成功经验，如让城市保持一定的密度，避免“郊区化”现象；第二，大城市与超大城市要有合理的空间结构。人口在200万以上的城市都应采取有机疏散的发展模式，而不能“摊大饼”；第三，强调土地使用功能的适当混合。居住地与工作场所之间的距离应尽可能接近，避免再出现工作与居住明显分区的现象；第四，推广节能新理念。在城市发展中，应将生态型城市的理念包容进去，促使走上循环经济的道路，即利用最少的能源消耗，实现社会、经济和环境的共赢；第五，实行最严格的城市规划与最严格的耕地保护。只有这两者相辅相成，土地的利用才是合理的，也才能达到合理的能源消耗。
要想真正做到节能，就得从城市化模式这一源头做起，它相当于节能的龙头部分，发展公共交通、提倡建筑节能和使用新能源等相当于龙身、龙爪、龙尾。没有龙头，后面也都无从谈起。我们应该认识到，选择什么样的城市化模式，决定了我们今后能否应对能源危机。
世界上从一次能源转换到有用能源的效率大约为三分之一。换言之，三分之二的能源在转换过程中损失掉了。在有用能源提供能源服务时，还会产生显著的能源损失。因此，在能源效率的改善方面，尤其在从有用能源到能源服务的转换过程中蕴藏着大量和多样的经济机会。如能提高能效，那就意味着更便宜的能源服务和更低的污染和排放。
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