上海市水务局日前表示，与成为一个现代化国际都市的发展目标相比，目前上海污水处理率依然偏低，每天产生的530万立方米污水中有37.2%直排河道。
据上海市水务局提供的材料，上海近四成污水直排河道的原因是，中心城区还有不少地方为污水收集系统的空白区；郊区的污水处理系统建设更是严重滞后。
据水务专家说，在上海经过处理的62.8%的污水中，经过二级标准以上处理的污水仅有19.8%。而欧美主要城市目前污水处理率都已达到90%以上，而且处理程度基本都为二级和二级以上标准。
据介绍，上海中心城区污水处理厂最早建于1926年，大部分建于上世纪50年代至80年代期间，设计标准偏低，工艺技术落后，设备陈旧老化。全市现有34座城镇污水处理厂按国家新颁标准都需要升级改造或按规划废除。
由于历史原因，目前上海中心城区还有70个排水系统雨水与污水合流，管道截流标准偏低，管网老化，一到雨天溢流污水污染河道的现象较为严重。在上海污水处理过程中产生的污泥，目前大部分采用填埋方式处理，既浪费土地资源，又造成二次污染。
上海市水务局人士表示，虽然在过去的15年里上海仅在中心城区就已投入了167亿元的巨资进行污水治理建设，但是“下一步继续建设的投资量依然巨大”。
据上海2003年至2005年的环保行动计划，污水治理项目的总投资约131亿元人民币，计划到2005年底使上海污水处理率达到70%。