欧洲分子生物学实验室 ＥＭＢＬ 的物理学家发明了一种新型显微镜，使得科学家能比以往更加深入地考察有机活体。这一新发明无疑将成为现代生物学实验室的标准设备，2004年８月１３日出版的最新一期《科学》周刊刊发文章描述了这种显微镜的诸多优点和应用。
这种新型显微镜名叫选择性平面照射显微镜（ＳＰＩＭ），它第一次实现了让科学家在实际样本不受破坏的条件下从不同角度研究活的生命体系。
据主要设计人员之一Ｅｒｎｓｔ Ｓｔｅｌｚｅｒ介绍，多年来科学界一直苦于现有的显微镜不能满足生物学研究的需要。现在ＥＭＢＬ的物理学家和生物学家共同合作，力求设计出的新型显微镜能够完全满足生物学家的需要。新显微镜易于组装，成本只及现有设备的１／３，分辨率却提高了５个数量级。
ＳＰＩＭ使得科学家能够在模拟实际状况的介质条件下观察较大样本（２ｍｍ～３ｍｍ），而无需如操作传统显微镜那样，将样本切割或破坏后固定到载玻片上。它发出极细的一束光穿过样本，通过精心操纵样本在不同光平面中的移动，获取样本每一层的图像。聚焦区域以外没有其他光线，因此ＳＰＩＭ成像非常鲜明，没有通常的背景模糊现象。整个样本可以在显微镜下继续存活生长，这是使用现有显微镜无法做到的。通过采用细束的光而不是将整个样本瞬间置于强光照射之下，ＳＰＩＭ同时也减小了光致损害，使样本生命得以延长。拍摄过程也十分迅速，数分钟内就可获得详尽的照片。这种显微镜还可以通过调整视角进一步提高分辨率和修正失真，只需旋转样本再次扫描即可。ＥＭＢＬ的物理学家还完成了成像处理工作，通过不同视角图像的组合创建了独一无二的三维图像。
在ＥＭＢＬ的研究人员看来，ＳＰＩＭ的诞生对于基础研究和显微技术而言都是一个重要突破。因为它不仅比现有的显微技术更加强有力，而且为生物学家研究完整生物系统提供了锐利武器。Ｅｒｎｓｔ Ｓｔｅｌｚｅｒ强调说，ＳＰＩＭ对于发育生物学研究和观察细胞的三维结构特别有价值，科学家藉此可以获得以往不可能得到的图像，因此它必将拓展人类科学研究的能力。
中国科技信息研究所