电、电、电--长三角告急、珠三角告急、京津唐告急、全国告急，不但东南沿海省份严重缺电，担任西电东送任务的川、黔、贵、晋等省份也频频拉闸限电，全国经济发展急需电力扩张。电，注定成为当前和今后一个时期的热门话题，但不知究竟要“热”多久？是一时之忧，还是长期的瓶颈？普遍认可的缺电原因是哪些？
一段时间以来，从专家到普通民众普遍“认可”的缺电原因是：其一用电增长过快，用电增速已经连续20个月超过两位数。一季度全国发电量4793.62亿千瓦时，增长15.70，供电量增15.65。国民经济持续快速增长，带动用电需求全面高涨，特别是某些产业发展势头过猛，打破了国民经济的综合平衡，超出了资源的支撑能力，这是缺电的关键原因。其二电力基础设施建设滞后，显得发供电量不足。其三自然的原因，由于天气炎热，以空调机为“领军”家用电器，使缺电变得“众口一词”。其四水电站枯水，水电机组欠发增加了随机性缺电，导致缺电的“口子”愈开愈大。其五，电煤的紧缺，制约了发电量。其中最热门的话题便是电煤的紧缺。
我国火电目前占发电总量的８０％，而煤炭又占煤电成本的７０％，煤炭的紧缺和价格的持续上涨，使得发电企业处境十分艰难。针对电煤市场行情，细心人指出四强四弱之势：供方联合加强了，需方团结削弱了（分成数个发电集团争夺煤炭资源）；各自为政加强了，平衡协调减弱了；恶性竞争加强了，市场秩序削弱了；“质降价升”加强了，电煤保障削弱了。在一定程度上讲，电煤的话题是一时半会不可能“降温”的焦点，关键是煤炭总量增长满足不了国民经济增长的需求。当前要加快煤炭的勘探和开发，尽量满足煤炭供应；促成发电企业与煤炭企业签订长期合同，保证煤电运平衡协调发展。还应研究调整能源进出口战略，比如，当电煤在远远不能满足国内市场的需求条件下，还要不要出口或出口多少。中国煤炭工业协会副会长乌荣康说：“到２００５年，我国煤炭需求大约缺口１亿吨，２０１０年约缺口２．５亿吨，到２０２０年要缺７亿吨。有了煤，电就不紧了吗？
当前的局面是，煤炭拖了发电企业的“后腿”（不管是总量原因还是价格或运输原因）。是不是有了煤，电就不紧张了？答案不是肯定的！
如果电网建设滞后局面不尽快扭转，即使电源建设的速度再快，由于电网的瓶颈制约，供电紧张局面也难以缓解。长期以来，我国电力建设存在“重源轻网”倾向，导致电网建设严重滞后，一些地方有电送不出，形成“窝电”现象，这在东北、西北、西南地区都有体现，在缺电大省江苏，苏南各地一片高喊缺电，而苏北的徐州地区现有400余万千瓦装机容量，该地区拥有500千伏变电站3座，35至220千伏变电站215座。每年向江苏及华东电网输送电量211．65亿千瓦时以上，作为输电线路常年处于满负荷运行，而对于这一地区的发电能力，输电通道却显得十分狭窄。前些年全国进行了大规模的电网改造，电网的“瓶颈”制约有所缓解，但是，随着缺电局面愈演愈烈，电源建设的升温以及跨区送电压力增大，电网拖后腿的矛盾再次凸显。因此，国家电网公司总经理赵希正指出，正确处理电力发展与电网发展的关系，使电网建设保持适度超前，保证电力送得出、落得下、用得上。2004年国家电网公司将投入476亿元用于电网建设，全国将投产电网330千伏及以上交流输电线路7572公里，变电容量2980千伏安；直流线路975公里。新开工330千伏及以上交流输电线路6320公里，变电容量3504万千伏安。今年电网建设的重点是三峡电网、跨大区电网、区域和省级电网主网架、城乡配电网的建设。全年投资电网建设费用达1000亿元以上。如此巨额投资，面对全国电力需求的庞大市场，还是很难从根本上凑效，此前国城乡电网改造已经投入了超过3000亿元。电网建设呼唤更多的投资。电价影响电量？
电价是个谜，也是一个热点和焦点，对火力发电企业而言，煤炭的价格是市场价格，煤炭成本是波动的，但在销售这头，销售电价卡死了。但是若说电价影响了电量，似乎还不太准确，尽管电煤价格持续走高，发电成本节节攀升，利润空间日趋减少，甚至一步一步走向亏损，但只要电煤充足供应，发电企业也会顾全大局“舍己为人”。因为单从电煤价格来讲，让发电企业处于“发电亏损，不发电更亏损”的危险境地。很难设想一个投资数十亿甚至上百亿元的发电企业，在处于停产情况下，银行贷款的还本付息、国家的税收、员工的收入、设备的折旧费（对于不运行的设备简直就是报废），从何而来？而亏损状态下的运行，起码可为满足社会用电尽力，还可最大限度保护发电设备，“两害相衡取其轻”这是本能的选择。因此，不管是去年底上网电价调高7厘钱，还是近期又增加的2分钱，发电企业自然很欢迎，肯定对减少亏损、缓和困局有一定作用。显然发改委调整售电价格水平的目的不单纯是疏导电价矛盾，更把它视为解决电荒问题必不可少的手段。有分析者认为，此次电价调整是中央对部分行业投资过热的一种调控手段。一方面将抑制高耗能企业的盲目发展，另一方面将使部分电力企业的经营状况好转。缺电、供电紧张，相应提高一点电价，让用电更有效率，能节约就节约，或错开用电高峰，现有的电力资源就会使用得更有效合理。资深专家王信茂解释，这次将销售电价上调，是发改委用价格手段对发电企业和电网进行不同程度的补贴。将可解决三方面问题，电网经营企业建设与改造投资的还本付息；部分发电企业的成本上升；部分地区新投产发电企业核定上网的电价不到位。当然，此次电价调整虽对当前电力紧张局面起到一定缓解作用，但不会从根本上理顺我国电价结构中存在的问题。电价还存在上调的可能性。
一些学者按国际上，上网电价与输配电价之比是一半对一半惯例，比照我国现行电价结构。认为，按目前的上网电价和销售电价，发电企业的利润相对高一点。2003年我国平均终端售电电价为0．43元/千瓦时，发电企业平均上网电价为0．31元/千瓦时，(部分国有发电企业上网电价,几经调整才长到0．265元/千瓦时,安徽某发电厂在四月份上网电价则只有0．20元/千瓦时)输配电价只有0．12元/千瓦时。电价改革是电力体制改革的核心部分，而现在的做法把垄断环节和竞争环节分开了，目前的电价不是市场价格，所以它无法引导电厂投资者、发电企业、电网做出理性的决策。