近年来，由于外资企业大规模进入，国内竞争呈现进一步加剧的趋势。纸业专家郭永新在接受记者采访时说，从目前状况来看，中国纸业正处于外资涌入的高峰期，特别是2002年新的《外商投资指导目录》将造纸列入鼓励投资类及中央下放项目审批权后，大批外资项目开始启动。这些项目的产品不仅能满足中国国内市场需求，还出口到亚洲乃至世界其他国家。
目前外资企业在个数上占到全国造纸企业的8％，但产值占到全行业的29％，利润占到全行业的46％。预计5年内，外资企业将从目前的重要力量变为中国创建纸业强国的主导力量。另一方面，国内巨型企业正在崛起。这使国内市场国际化竞争加剧。
目前，外资企业涌入最突出的是江苏省。江苏目前投产的外资、合资规模造纸企业共10家，占全省规模造纸企业总数72家的13.9％。这10家外资企业的产量已占全省的62.8％，产值占全省的79.0％，销售收入占全省的79．2％，上缴税金占全省的73．9％，实现利润占全省的87．4％。企业年平均生产规模为22．6万吨，产品销售平均利润率为5．8％，其中金东纸业最高，为10．18％，体现出高档产品的规模效益。
郭永新告诉记者，在不到10年时间内，江苏省内新建以金东纸业、芬欧汇川纸业、紫兴纸业、金华盛纸业、金红叶纸业等为代表的一批大型、特大型现代化造纸企业。这些外资、合资企业具有以下基本特征：企业规模大，单机产量高，整体装备及工艺技术水平先进，竞争力强；产品档次高、有特色、生命力持久，以替代进口纸张为主要市场，填补国内空白，重视环境保护， “三废”治理达标排放，采用商品木浆及废纸为纤维原料，污染负荷小，建立并完善的ISO9000质量管理体系，产品质量稳定，注重企业及产品的包装和宣传，树立品牌形象等。
郭永新说，外资企业涌入，对我国纸业的发展是件好事，但也加剧了国内纸业的竞争，对国内企业构成了危胁。目前，我国纸业在一些方面与国外纸业存在着较大差距。如在人均指标水平上差距较大，2002年，中国外资造纸企业人均销售收入为45万元/人，而国内企业平均为17万元/人；外资造纸企业人均利税为6万元，而国内企业平均水平为1．8万元。
在制浆耗水量方面，以漂白化学浆为例，国外先进企业的吨浆用水量一般为35—60吨，而中国企业即使按最新公布的取水定额标准，也在90—150吨之间；在造纸耗水量方面，以书写印刷纸为例，国外先进企业的吨纸用水一般为5—10吨，而国内用水为35—60吨。国内企业用水是国外企业用水量的3至6倍，而且实际生产过程中，国内很多企业还达不到国家取水定额标准。中国纸业综合能耗是先进国家的1．5倍。
在污染治理方面，中国与纸业强国相比，无论在思想意识上还是实际治理水平上，差距更大。一些小企业不能达到国家排放标准，甚至以牺牲环境来换取发展。
中国企业与排名世界第一的美国国际纸业公司相比，差距更是悬殊。国际纸业在世界500强企业中排名第72位，公司有10万名员工，2002年销售收入为249．76亿美元。这一数字是中国造纸行业总产值的1．48倍。
郭永新说，目前国内造纸企业已形成了一批有规模的企业，以晨鸣纸业和华泰纸业为代表。晨鸣纸业今年上半年完成机制纸产量为78.7万吨，同比增长17%；实现销售收入34亿元，同比增长4.7%；实现利润2.95亿元，已进入世界造纸企业50强。该公司未来的利润增长点将体现在寿光晨鸣30万吨涂布白纸板项目、江西晨鸣20万吨低定量涂布纸以及18．7万吨漂白化学热磨机械浆国债技改项目。
华泰纸业今年上半年实现销售收入11.6亿元，同比增长66%，实现纯利润1.2亿元，同比增长14.49%。在我国造纸企业中，华泰纸业总产能位居全国第二，利润总额连续3年位居全国第二，仅次于晨鸣纸业。
从管理水平看，华泰股份表现也很突出。通过比较2004年中期三项费用占主营业务收入的比率发现，华泰股份这一指标仅为9．18％，大大低于行业平均值。在生产成本控制方面，该公司同样出色，国内重点造纸企业吨纸耗水量大约为100吨至200吨，而华泰股份的吨纸耗水量仅为20吨，资源利用效率非常高。由于生产用纸浆基本依靠进口，公司采取直接从国外进口的方式，大大减少了部分中间环节的费用。此外，该公司自发电成本较低，在今年煤炭价格上涨的情况下，其发电成本也只有0．25元。通过对成本和费用的严格控制，华泰股份克服了近年纸浆价格上涨和能源、原料成本上升的困难，毛利率持续高居同行业第一。
从这个意义上说，华泰纸业是我国造纸企业中最有潜力和最具发展前途的企业。
郭永新最后说，随着国内企业技术改造步伐的加快，一批现代化的造纸企业已经形成，并能与国外大企业“门当户对”、“平起平坐”，再用10年时间，一定能打造出进入世界前10名的中国纸业巨头。