请想像这样一个场景：在一个月黑风高之夜，一大批“机器战士”像黄蜂一样从水陆两路包围了某座敌国城市，轻而易举地就消灭了所有抵抗武装。每一个机器人都是世上最灵敏的冷血杀手，因为它们是最新高科技的产物，它们的神经系统是由先进电路连着真实的脑细胞构成！机器战士的反应几乎与真人一样迅捷……这听起来有点像一部科幻小说，然而，它却是美国五角大楼“2020联合幻影”计划的一部分。
美军未来倚重“机器人杀手”？
据美国媒体披露，今年8月19日，美国科学进步协会在一份报告中称，美国国会在2004年的国家预算中，将拨出1260亿美元用于联邦研究领域，其中84亿美元指定专门拨给国防部和国土安全部作科学研究之用，这中间的一部分资金将会被完全用于机器人和纳米科技研究上。美国国会增加国防科技研究预算，部分原因据称是来自美国总统布什的强力推动。在不久前一次美国海军学院毕业典礼上，布什就曾公开对毕业生发表演讲：“我们必须建立一支革命性的高科技美国军队。”
那么布什眼中的“革命性高科技军队”到底是什么样呢？美国五角大楼一份名叫“2020联合幻影”计划的秘密报告透露出了部分真相。这份军方报告预言，到2020年左右，美国三分之一的战斗机都将实行无人驾驶，全由跟人类一样灵敏的“机器人杀手”代劳！美国陆军、海军也同样如此，地面坦克、装甲车、海上航空母舰和潜艇等也都将依赖于“机器士兵”！
地球上“最野心勃勃的计划”
据报道，“机器士兵”研究计划是由美国国防部下属“国防远景研究计划署”（Ｄａｒｐａ）提出的。今年以来，该机构频频成为新闻媒体关注的焦点，它先是提出了让全球震惊的“猎鹰”计划，该计划称美国打算发展一种超级武器，在两小时之内足不出户可打击全球任何敌对目标；接着，又是该机构建议五角大楼举办“网上赌场”，通过期货般的赌博方式吸引学者专家对世界上的重大事件进行预测分析，然而由于反对声太多，该计划最终不了了之。据报道，“国防远景研究计划署”具有很大的权力，它是美国除“国家科学基金会”之外最大的科研经费投资者之一，它的投资计划往往会持续数十年，保持到下一代，因此该机构提出的许多计划都是地球上最匪夷所思、最野心勃勃的。
报道称，在一次参议院小组委员会上，“国防远景研究计划署”负责人托尼·泰瑟曾这样向参议院兜售他的“机器战士”计划：“我们的目标是，发明出这样一个芯片，它能推论、思考、并适应环境变化，它将具有更灵敏的传感器，行动更类似于人类。”泰瑟将这种芯片称为“大脑－机器界面”。
科学家不知不觉上了贼船
据得克萨斯大学计算机科学家本杰明·库伯斯称，五角大楼往往会以“光明正大的理由”引诱科学家走上研制杀人武器的“贼船”，一旦上去后，想下来就很难了。库伯斯如今已拒绝再接受五角大楼的资助，原因之一正是因为他看到自己的许多同事都不由自主地踏入了五角大楼设下的“陷阱”，做了他们以前从来不愿意做的研究。
库伯斯说：“起初，美国五角大楼支持的科研计划都非常有科学价值、并且动机很善良，你也会欣然同意接受他们的资金援助。但是过了几年后，当你的研究进行到一半、你的学生都在等待你的研究资金时，五角大楼投资者的例行审核到来了。美国军方官员会告诉你，他们仍可以继续资助你的研究，但你必须告诉他们，你的研究成果对美国军方到底有何帮助。如果你的研究跟军事用途能沾上点边的话，美国军方还是会继续资助你，但出手不会再像一开始那么大方，而是根据你的研究对军方用途的大小来决定，如果你的研究能使美军的武器更精确、更致命，或者破坏性更大，你所得到的研究资金就会更多。几年过去，再到下一次审核时，为了获得更多研究资金，你将开始主动说服美国军方官员，让他们相信你的研究将会对他们大有帮助。这样10年、20年过去后，你会发现你再也不是以前的你了。”
研制“杀人机器”招致反对
当记者向美国诺贝尔物理学奖得主斯蒂文·威恩伯格询问他的同事中是否也有人曾拒绝美国军方的研究资助时，威恩伯格说：“30年前的越战时期，许多科学家看到战争带来的残酷，的确曾经拒绝再与五角大楼合作研制新式武器。但我不知道今天是否仍有人这样做。”
美国参议院民主党科学顾问、物理学家彼得·兹莫曼也强烈反对五角大楼花巨资研制“杀人机器”，他对记者说：“我总是建议我的议员朋友们将纳税人的钱花在有用的物理科学上，而不是看到它白白被浪费。”
人造肌肉让士兵成超人 跨越难以超越的极限
科技的进步把人类的种种幻想都变成了现实，就连上古时代异想天开的“神仙造人”，也将在当代科学家手中诞生。以人造肌肉组成的“类人机器人”正款款向我们走来。如果说机器人把“人”变成了工具，那么，人造肌肉则把机器变成了“人”。从这个特定的角度看，人造肌肉的出现，将从根本上加速人类探索自然的进程。
太空探索需要人造肌肉帮忙
上个世纪80年代，科学家发现，非金属材料能在电流的作用下运动，于是开始构想人造肌肉。作为人造肌肉的先驱者，美国航空航天局的科学家约瑟夫·巴·考恩用自己的研究成果证明，通过电流刺激，可使高分子材料自动伸缩和弯曲，研制出具有与人类肌肉相同机能的人造肌肉。
简单地说，人造肌肉由粘合性塑料材料制成，是把管状导电塑料集束成肌肉一样的复合体，在管内注入特殊液体，导电性高分子在溶液中释放出离子，在电流的刺激下完成伸缩动作。通过控制电流强弱调整离子的数量，可以有效改变人造肌肉的伸缩性。相反，通过改变复合体的形状也可以产生电。
人造肌肉具备人类肌肉的功能。在人造肌肉中，一根直径为0．25毫米的管状导电塑料可承重20克，相同的体积，人造肌肉比人体肌肉的力量强壮10倍。
当然，研制人造肌肉，并不是科学家的心血来潮，而是为了排除人类探索自然过程中的障碍。在探测火星和其他星球的科学实验中，传统引擎驱动的机器人，除了关节之外，四肢没有任何可以活动的关联处，能量上自然是捉襟见肘。如果有了人造肌肉，四肢更加发达，能将分子能量的70%转化为物理能量，远远大于电动引擎的功率。近日，一种名为Birod的生物机器人已问世，它可以负载超过自身1.7万倍的重量。Birod既不怕火星的沙尘石，还大大减轻了自身的重量。
人造肌肉可用于军事
近年来，美国陆军希望通过“未来士兵装备”计划减轻士兵战斗负荷。麻省理工学院就正在研制用于未来士兵装备的人造肌肉。人造肌肉一旦装入手套、制服和军靴里，士兵就会有超人的力量，举重物、跳过高墙不在话下。
此外，利用人造肌肉可以发电的原理，士兵将不需要自己背发电机，美国斯坦福研究员正在开发一种“脚后跟”发电机，即把人造肌肉材料安装在军靴的鞋跟上，通过步行、跑步等运动就能使其发电。科学家说，利用这一设备，一个普通个头的人每迈出一步就可以产生1瓦特的功率，把这种电能储存起来，随时可以给便携式电话等电器充电，非常适合在野外行动的士兵。
人造肌肉投入商用
如果把人造肌肉仅仅用于战争，那实在太令人遗憾了，可喜的是，未来，凡是需要小型电动引擎来驱动的制造产业，人造肌肉都有用武之地。
汽车制造商就对人造肌肉很感兴趣。一辆汽车通常需要50到100个驱动传动装置，如果这些装置改用人造肌肉作驱动力，不光可增强耐磨性，更能极大地提高功率。
人造肌肉灵活柔软的特性还可以用来制造医用导管和在地震救灾中大显身手的蛇形机器人。
作为生物型机器人的尝试，日本大阪的伊美克斯公司还利用人造肌肉研制成一种可以乱真的机器鱼。机器鱼长6.7厘米，在水中游动的姿态与真鱼没什么差别，更难得的是，它的“耐力”可保持半年时间。机器鱼的肚子里既没有装马达、机轴、齿轮等机械装置，也没有电池，完全是靠伸缩自如的高分子材料自行驱动。
有的科学家甚至想把人造驱动产品带到2004年雅典奥运会上去，这个设想一旦实现，人们将在奥运赛场上看到前所未有的奇观，无论是跳高举重，还是赛跑游泳，人造驱动产品的表现都将令人吃惊。
不管是在军事领域，还是在商业制造领域，人造肌肉都将发挥无可估量的作用。考恩教授说：“我们不需要什么齿轮，也不需要轴承，我们所需要的就是可以导电的高分子材料。这将改变机器人研究的蓝图。”