提起等离子，我们常会想到的是太阳表面炽热的火焰，南北两极绚丽的极光，或者五颜六色的霓虹灯，以及近来出现的令人赏心悦目的等离子彩电，想到的通常是“美丽”的事物。
但加拿大魁北克省一家名为“热源”的技术公司，却把等离子与垃圾联系了起来，它发明的一种名为“紧凑型等离子垃圾处理系统”的高技术产品，能快速高效地处理各种垃圾。这种产品目前已经在美国的一艘豪华游轮上大显身手，它为人们今后处理生活垃圾这一现代社会的难题又探索了一条新路。
垃圾，对于普通居民来说，并不是一件大事，丢到垃圾箱中就行了，不会再去想它会去向何方。但在某些情况下，垃圾处理却是个大问题，如对豪华游轮“幻想号”来说，它就曾是一个大难题。“幻想号”是来往于美国佛罗里达与巴哈马之间的一艘豪华游轮，能乘载2600名乘客与1000名服务人员。它每次单程航行中，一般会产生36吨垃圾。这些垃圾以前通常是存贮在船上，等船靠岸后，交出巨额的费用才能卸下船，然后运往垃圾掩埋厂或者焚烧。但自从安装了等离子垃圾处理系统后，“幻想号”就不用再为卸载垃圾破费，因为它在航行中就能让垃圾消失了，而帮它做到这一点的，就是加拿大“热源”公司的等离子垃圾处理系统。
该系统的工作过程说起来并不复杂：它先把各种不同的垃圾，如吃剩的食物、废纸板或废纸、塑料或其它的垃圾，放进一个粉碎机中，粉碎机把这些东西轧碎，变成絮状物，然后用真空吸尘器把它们吸到一个燃烧室。在燃烧室中，炽热的等离子体火焰，立刻把这些物质变成气体。等离子体火焰的温度大约有1100摄氏度，中心温度能达到1万摄氏度，是太阳表面温度的两倍。高温把垃圾中的大部分有害物质都烧掉了，产生的物质为一氧化碳和氢气。这些少量气体既可以排放到大气中，也可以用来发电。另一种副产品是像沙子一样的不活泼的物质，它可以掩埋掉或出售为建筑材料。
这种等离子垃圾处理系统非常清洁和小巧，很适合在船只上使用。在游船上，这套系统可以建在一个船舱内。而相似能力的垃圾焚烧炉，则需要3倍的空间，8倍的重量，3倍的耗电量才能完成同样的任务。此外，等离子垃圾处理系统不会像垃圾焚烧炉那样释放出有毒气体，而且具有简便安全等特点。正是这些优点，使安装了它的“幻想号”成为唯一一艘能在巴哈马靠岸时处理垃圾的船只，而巴哈马是世界上防止海岸污染标准最严的地方之一。
等离子垃圾处理系统虽然现在是“热源”公司的主要产品，但这项技术并不是“热源”公司首先发明的，而是来自加拿大著名大型钢铁公司———诺兰达公司。由于诺兰达认为，这不是核心技术，就在上世纪90年代早期把它出售了。而当时的帕斯卡利正在美国华尔街为一个银行做购并生意，他从诺兰达的一个前雇员那里听到过这项技术的潜力，就筹集资金把这项技术买了下来。现在他成了这家公司的总裁。如果不是当初他慧眼识珠，等离子垃圾处理系统和“热源”公司可能根本就不会存在了。
购买了等离子垃圾处理技术后，帕斯卡利于1992年筹建成立了“热源”公司，研究开发把等离子垃圾处理技术变成产品。没过几年，帕斯卡利碰到一个意外的机会。20世纪90年代中期，美国国会要求海军遵守《国际公约》，解决在深海的垃圾处理问题。海军研究人员认为，等离子技术是一条可行途径，就组织队伍研究为航空母舰和其它战舰设计等离子垃圾处理系统。
由于“热源”公司的产品是美国海军目前唯一的等离子垃圾处理备选方案，帕斯卡利对自己的产品最终入选很有信心。虽然这是很大一笔合同，但他的眼光并没有停留在海上。城市有垃圾处理问题，医院有垃圾问题，宾馆、度假村、公寓有垃圾问题，家庭也有这个问题。如果能在这些地方使用等离子垃圾处理设备，那是美国海军的多少艘战舰也不能比的。