中国在改革开放后，电力建设速度大大加快了；特别是进入21世纪以来，电力建设速度有了更快的发展，但是电力需求增长的速度更快，缺电现象日益严峻。据全面分析，我国电力建设速度已经达到“增长的极限”，笔者认为解决缺电只能从节能上下功夫。
从纵向看，中国1987年电力装机容量达到1亿千瓦，从中国开始有电的1879年到装机容量达到1亿千瓦，总共花了108年时间。中国电力装机容量的第2个1亿千瓦，是1995年达到的，建设第2个1亿千瓦只花了8年，整整缩短了100个年头。中国电力装机容量的第3个亿千瓦是2000年达到的，建设第3个1亿千瓦，只花了5年时间。中国电力装机容量的第4个1亿千瓦，只花了4年时间，2004年装机容量达到4.4亿千瓦。估计中国装机容量的第5个1亿千瓦，只要花一年多时间就能达到，2005年估计可以新增装机容量6000-7000万千瓦，到2005年年底，中国总装机容量可以达到5-5.1亿千瓦。电力工业如此快的发展速度在中国电力发展史上是从未有过的。
再从横向即全球范围来看，中国从1980年以来加快了电力发展速度，一直位居世界前列。1980-2002年间，中国装机容量平均增长7.98%，比全球装机平均增长速度高5.3个百分点；与欧美等发达国家相比，年均增长速度要高出6个百分点，居于主要国家和地区的首位。由于中国装机容量增长速度高，中国装机容量在世界上的位次不断提高，1980年我国装机总容量居全球第七位，（低于美国、俄罗斯、日本、德国、加拿大和英国），到1996年，我国装机容量已跃居第二位，仅次于美国。
到目前为止，中国的总装机容量和年发电量大概只有美国的1/2左右，但是中国近年来每年新增的装机容量和净发电量都已大大超过美国。美国是目前世界上装机容量和发电量最高的国家，美国1992年-2000年年均新增装机容量800万千瓦，中国1992-2000年年均新增装机容量达1900万千瓦，比美国多一倍以上；美国最多一年新增装机容量达1910万千瓦，中国除2001年外，几乎自1998年开始每年新增装机容量都超过美国的年增长值，特别是2004年新增装机容量达5000万千瓦左右，2005年可达6000-7000万千瓦，是美国年新增装机容量最大值的一倍到两倍以上。
中国的新增装机容量和每年的新增发电量占世界新增装机容量和每年新增发电量的比重极大。据国际能源署的预测，全世界在1995-2010年间，每年平均新增装机容量仅为1亿千瓦，每年新增发电量约为5000亿千瓦时；2010-2020年相应的数字为1.36亿千瓦和6500亿千瓦时。中国2004年新增装机容量5000万千瓦，新增发电量2818亿千瓦时，均占世界的50%左右。
从上面的分析可以看出，中国电力建设的速度已经很快，特别是2004年新增装机容量5000万千瓦，2005年新增装机容量可达6000-7000万千瓦，已经达到了增长的极限，所以要解决中国的缺电问题，必须在节约用电、加强电力需求侧管理上多下功夫。