玉柴机器、潍柴动力以及上柴股份，因其各具特色的经营模式与突出的销售业绩成为引领中国内燃机工业的三大动力企业。其共同特点是：他们都是没有与主机制造企业或集团达成紧密合作、仅以发动机制造为主业独立运营的企业。这种现象，在国际市场上也并不多见。然而，他们却代表了中国内燃机市场主流发展方向，并在各个产品领域成为中国动力的中流砥柱。
在2005年开局的时候，三大动力不约而同地发出了同一种声音，那就是打造国际化企业。与其配套的主机厂相比，发动机制造企业在很多方面有明显优势，比如利润率、资金状况等远远好于前者。特别是产品的技术含量、人才国际化、市场运作能力方面更让人感受到明显差距。这一行业的排头兵企业，其产品质量、性能、可靠性，特别是性价比，在国内外市场已经具备了一定的竞争优势。
走访三大动力，我们注意到，玉柴机器以销售收入107亿元的业绩，仍居行业榜首，是中国内燃机工业最早在海外上市的企业，几年来其获得金融机构的一系列荣誉可以说明，玉柴的资本运作是十分成功的。虽然其掌门人对此有独特的解释，但是，广西玉柴今天的成就，始终让人肃然起敬。2004年的玉柴机器，除了在客车配套方面仍居领先之外，还建立了以物流、金融、销售为一体的新的营销公司，玉柴小型挖掘机成为中国挖掘机行业的一支生力军，为国产品牌挖掘机在中国市场占有率的提高作出了不可替代的贡献。
以10升以上发动机攻城略地、占尽市场先机的潍柴动力，是近几年内燃机行业不可小视的新贵，与世界顶尖发动机企业共同设立研发中心、在香港股市上市并大获成功等等是潍柴实施国际化战略的几个重要步骤。2004年除在海外上市，潍柴动力的另一重大新闻是完成了对杭州发动机厂的收购，从而成为世界最大的10升发动机生产基地。坊间流传的另一消息是，潍柴将收购主机制造企业，借此进军主机制造领域。
坐拥大上海这样的区位优势，上柴股份显然在国际化上更有先天养分(它也是最早在国内上市的企业之一)。
首先是近年来与日野等企业合作成立的几个合资企业，让上柴在电控、燃油共轨等核心技术领域占尽先机，其后，重金引进世界顶尖发动机专家，人才结构真正国际化。此举曾在业内引起了一阵骚动。上柴拥有的15位博士(后)等高学历人才，同样充分展示了这个企业在人才储备上的优势。
市场中有这样一句评语说的是中国内燃机三大龙头：上柴做的是技术，潍柴做的是市场，玉柴做的是服务。
对此，三大掌门人的回应也各不相同，有微笑不语者，有点头称是者，有不以为然者。然而不管怎样，业内读者一定已经看出了三大动力的个性。
当年计划经济中的非计划，造就了今天三大动力的出现。有人戏称为“三国”局面。这种局势到底能维持多久，当事者各有各的说法，局外人也观点不一。有好事者如同拼图一般，将三大动力两两结合。结论是不论是哪组情况出现，都必将是世界级内燃机企业的诞生。