发达国家对节能问题的关注始于上个世纪70年代石油危机发生之后。近年，不断攀升的高油价，促使许多国家更加重视节能问题。由于这些国家政府采取了鼓励政策措施，因而，节能新技术和新产品不断涌现，能源使用效率大幅提高，这给他们带来了巨大的经济效益和社会效益。
建立必要的节能政策管理体系是建设节能城市的前提。美国、日本、法国、英国、荷兰、意大利等国家均在这方面做了很多工作。
首先是建立法律框架。
日本这个能源匮乏的国家早在1979年便颁布实施了《合理用能法》，对能源消耗标准作了严格的规定；1993年制定了《合理能源及再生资源利用法》；1998年制定《2010年能源供应和需求的长期展望》，强调通过采用稳定的节能措施来控制能源需求。
美国是人均能源消耗量最多的国家。在过去的10余年间，美国共出台了《21世纪清洁能源的能源效率与可再生能源办公室战略计划》、《国家能源政策》等10多个政策或计划来推动节能。2003年出台的《能源部能源战略计划》更是把"提高能源利用率"上升到能源安全战略的高度，并提出四大能源安全战略目标，计划在2005年至2010年间，提供200亿美元发展能源技术。
其次是建立相应的管理机构。日本节能管理工作由经济产业省代管的资源能源厅负责。2001年后节能管理机构由原来资源能源厅煤炭部的节能课升格为节能新能源部。美国能源部设能效和可再生能源局。法国是1992年始颁布法令成立跨部门且相对独立的环境与能源控制署，并在26个行政大区设立代表机构。
此外，各国的公共财政均对节能及新能源有投资预算。例如，日本2001年为520亿日元，美国2001年为11.8亿美元，2003年增加到13.1亿美元。各国其他的对节能的激励政策、奖励办法、节能宣传等也各有特色。各种政策制度协同促使社会向节能方向迈进。
在中国，已发布的与建筑节能相关的法规及标准有《中华人民共和国节约能源法》，（1998年1月1日起实施），《旅游旅馆建筑热工与空气调节节能设计标准》（1993年起实施），《民用建筑节能设计标准（采暖居住建筑部分）》（1998年1月1日起实施），《民用建筑节能管理规定》（自2000年10月1日起施行），《夏热冬冷地区居住建筑节能设计标准》（自2001年10月l日起施行），《夏热冬暖地区居住建筑节能设计标准》（2003年10月1日起施行）。各省市陆续制定《居住建筑节能设计标准》、《公共建筑节能设计标准》。
那么以上的节能法规及标准执行情况如何？我国把节能正式纳入法制化的轨道是以1998年《能源法》的实施为标志。从1998年到现在，有关节能的法规及标准经历了一个从无到有，尚需完善的阶段，但之所以节能形势依旧严峻是因为设计标准的执行情况差强人意。设计标准执行不到位的原因是多方面的，我们觉得主要的原因包括：缺乏相应的奖惩制度；节能技术落后，没能系统化、产业化，可选技术不能及时跟进导致执行的经济成本过高或是效果不好；社会观念对节能的重要性认识不足。
建设部副部长仇保兴透露，建设部将采取三大措施减少建筑能耗，推进中国节能与绿色建筑进程。
第一，强制性地执行现有的法规和节能标准。通过建立新闻披露制度和市场清除制度，对不执行国家建筑节能设计标准的设计单位和建筑单位进行披露，并给予一定的处罚直至清除出市场。
第二，建立一整套经济激励制度，唤起全民的节能意识，比如说对绿色建筑与节能建筑的税收和收费给予优惠制度，经济手段和提高主动意识双管齐下，全民动员，使大家意识到推行绿色建筑和节能建筑不仅惠及下一代，而且受惠于当代。
第三，逐步建立完善的技术体系、零部件的供应体系和评价体系。我们与新加坡建设局联合发起中国国际智能与绿色建筑技术研讨会，就是为了建立一个平台，让世界上所有国家在建筑和绿色建筑上的最新技术能够在中国得到应用，也使我们中国的绿色建筑和节能建筑少走弯路，采取成本最低的办法和可靠的办法来推行我国建筑的节能。