随着日本人口的快速老龄化及劳动力的减少，今后日本老人将越来越难找到护理人员。所以，研究人员正试图开发一种“终极护理师”——机器人。
目前，绝大多数机器人都用于工业生产，但许多日本研究人员已经开始研究可以应用于家庭、办公室、医院的机械帮手。
“与美国和欧洲不同，日本不愿引进廉价的外国劳动力，”加拿大应用系统公司总裁五味隆史说，“我不认为这一状况在未来20～30年内会轻易改变，所以机器人大概是惟一的解决之道。”
日本政府今年5月公布的一份报告指出，到2015年，每4个日本人中就将有1人达到65岁或者更老。那时，这种“服务机器人”的年市场需求额将达到1.1万亿日元（97.5亿美元）。
山阶义幸是日本筑波大学的一名研究员，同时也是“机器人护理师”的支持者之一。他认为，将来老年人的健康护理应该由机器人来完成。
目前，山阶已经研究出一种专为肌肉萎缩、行动不便的老年人设计的“机器外套”，它可以使老年人的行动和护理人员的工作变得更加简单。
这个光滑的高科技外套看上去像一套白色盔甲。它可以绑在人的胳膊上、腿上和后背上，由电脑、动力装置和可以识别电子信号的传感器组成。其工作原理就是将人想要运动的大脑信号转换成电子信号，由传感器接受。之后，电脑启动动力装置帮助使用者完成动作。
山阶说，这个称为“混合四肢助动器”的装置，“可以让一个双腿仅能推举176磅重物的人承受得住397磅的重量”。
日本东北大学机器人研究中心和机械制造商野村谐和公司均表示，问题的关键在于赋予机器人识别人类意志和行为的能力。它们计划联手制造出一个会跳华尔兹的“舞伴机器人”。
这台高1.65米、重100公斤的机器人看上去像一位穿着裙子的女士。它能配合人类舞伴的步伐跳5种舞步。具体原理是，它通过传感器接受人类舞伴运动带来的力，并根据这些数据分析出对方想跳怎样的舞步。“我们认为，这种技术将来可以应用到各种领域，包括帮助照顾老年人……以及人和机器的合作。”野村谐和公司总裁野村穗说。
田中直纪是人类服务协会网络中心主任，这个非营利性组织一直关注包括老年人护理在内的一系列社会问题。田中说，他的一些同事甚至更希望让机器人来照顾他们的老年生活。“他们希望有一个机器人来帮他们洗澡，而不是依靠另外一个人。”他说。