20世纪五六十年代，“绿色运动”在西方兴起和开展，“绿色”思想开始在全世界范围内被人们接受。“绿色”思想的出发点是保护自然资源,调整人类行为,满足自然生态的良性循环,保证人类生存的安全。在“绿色”思想的推动和影响下，生态世界观开始成为人与自然和谐相处的行为准则。这种谋求人类与自然环境协调和可持续发展的新思想对建筑领域产生了深远影响，促使人们对传统建筑观念进行反思。同时，生态学、社会学、系统工程学等学科向建筑学领域的扩展，使得世界各国对绿色建筑的研究步入一个新时期。我国的建筑行业在经过近20年后的高速发展以后，也逐渐将可持续发展作为未来中国建筑产品发展的主要方向，绿色建筑已成为21世纪中国建筑业发展的必然要求和主要理念之一。
绿色建筑的概念是当前全球化的可持续发展战略在建筑领域的具体体现。由于地域、观念和技术等方面的差异，目前国内外对绿色建筑还缺乏统一的定义，但是，绿色建筑的三个主题是明确的：减少对地球资源与环境的负荷和影响；创造健康和舒适的生活环境；与周围自然环境相融合。目前国际上比较认可的定义是：绿色建筑是指为人类提供一个健康、舒适的活动空间，同时最高效率地利用资源，最低限度地影响环境的建筑物。绿色建筑是以生态(自然和人文)系统的良性循环为基本原则,运用生态系统的生物共生和物质多级传递循环再生原理,应用系统工程方法和多学科的现代绿色科技成就,根据当地环境和资源状况,强调优化组合住区的功能结构,实现经济、生态和社会效益三结合的新型人类聚居环境和建筑体系。它具有满足整体生活需求、高效和谐、自养自净、无废无污、节能节地、文脉延续等特征,既是节能、环保、健康舒适、讲究效率的绿色建筑生产方式,也是符合21世纪可持续发展方向的绿色居住生活方式。绿色建筑的核心价值在于最低限度能源、资源消耗,对环境无污染，并拥有优良的室内环境质量。