生铝工业是随着铝工业的诞生而发展与逐步壮大起来的，但真正形成一个独立的行业是在社会上积蓄了一定量的铝后才形成的。如在西方国家是在上世纪３０年代中期开始诞生，而中国则是在上世纪７０年代初期才开始在河北省保定地区形成，所以可以说保定是中国再生铝工业发祥地。
再生铝的发展空间很大，２００１年全球再生铝的人均消费量为２ｋｇ，而美国为１２．５６ｋｇ，德国为１０．３４ｋｇ，而中国只有１．０２ｋｇ，仅为世界人均消费量的１／２，发展空间很大，前景广阔。２００２年，中国回收的废铝为１６００ｋｔ，按铝回收率８３％计算可回收铝１３２８ｋｔ，铝炉渣产量４０８ｋｔ，按铝回收率４２％计算可回收铝１７２ｋｔ，以上共计回收再生铝１５００ｋｔ。２００５年的再生铝产量为２１２６ｋｔ，２０１０年的再生铝产量可达３０５６ｋｔ。只要中国ＧＤＰ的年平均增长率能达到７．５％，那么原铝产量在２０１０年前的平均增长率可达１５％以上，２０１５年前的年平均增长率可达１２％。规范化、法制化日趋完善，再生铝正在向着这一方向发展，特别是在中国加入ＷＴＯ以后，这种发展速度更为加快，趋势更加明显。中国对再生铝产业的政策环境将进一步规范，相关的法律和法规将逐步健全和完善，有关技术标准可在２０１０年以前与国际标准接轨。行业的科技意识、环保意识、自律意识将不断加强。２０１０年可形成规模化与产业化的行业。
当前中国再生铝行业的特点是：企业多，小而分散，还有许多作坊式的家庭企业；技术水平低，能源与资源浪费大；环境污染严重；回收与最终销售价格扭曲，与国际价格相差较大；科技开发力量薄弱。随着中国社会主义市场经济的发展，以及中国加入ＷＴＯ，再生铝行业也会发生很大的变化，由于市场竞争的日趋激烈，规范化与法规的逐步完善，一些竞争力弱的、经济效益差的、对环境污染较重的企业会被逐步淘汰，而一些较大的、效益好的企业将得到发展。最终将达到规模化与产业化的对国民经济发展有巨大作用的行业。
目前，中国只有新格有色金属有限公司的生产能力达到１２０ｋｔ／ａ。大致到２０１５年，中国再生铝工业的结构调整会完成，形成完善的现代化的再生铝产业；消费量将与那时的世界平均水平相当或甚至高一点；有二三个生产能力大于１００ｋｔ／ａ的企业，生产能力达５０ｋｔ／ａ的企业会有七八个；“家家是厂，户户冒烟”的“壮观”局面将不复存在；２００７年西南铝业（集团）有限责任公司与南山集团铝业公司会建废旧易拉罐回收厂，当前中国对废旧易拉罐的处理与再生是不合理的。
中国成为世界再生铝基地的日子并不遥远，成为世界制造业基地指日可待，随着这种态势的发展与形成，中国无疑会成为仅次于美国与日本的汽车制造大国，而７５％左右的再生铝合金用于汽车工业。因此，随着制造基地的形成必然会形成再生铝基地。一些国外再生铝企业看准了中国发展再生铝的条件和潜力，采用各种方式，利用中国改革开放的大好时机和给予外资企业的优惠条件，不但开展再生铝的加工与经营业务，而且在中国建立独资与合资再生铝企业。
由于中国社会上积蓄的铝还不多，废铝资源尚不能满足高速持续发展的再生铝工业的需求。因此，在今后相当长的时期内，中国还将大量进口废旧铝，是一个废旧铝净进口国，这种状况不可能在短期内改变。
中国再生铝工业成就辉煌。展望未来，前景广阔。中国再生铝工业进入了一个以结构调整为轴线的高质量阶段，这个阶段大体可于２０１０年前后完成，届时中国将成为一个再生铝工业大国，２０１５年可成为再生铝工业强国。