跨世纪之时，有关建筑领域出现了一些新概念，如智能、生态、绿色建筑等。智能建筑已呼唤多年，但真正的智能建筑样板是什么样，我国消费者尚未能目睹及体验。
（一） 智能建筑和智能建材
智能建筑是２０世纪３０年代以来出现的一类新型建筑。它的内容与含义随着科技的发展也不断延伸。
随着电动恒温器的出现，人们可以自动调控室温。５０、６０年代，电子技术蓬勃发展，出现了能够显示室内温度、气压、湿度读数并监控所有机电设备的中央电子控制电路。
２０世纪７０年代电子计算机的出现使智能建筑进入全新境界。至２１世纪初，建筑的智能显著提高。这主要表现在如下两个方面：（１） 数字式通信网络。这个网络综合了话音、数据传输及电信传输，可以为建筑内每个房间提供通信（传真、电子邮件）和数据处理功能（文字处理、列表、会计、贮存、辅助设计）。（２） 自动控制系统。电脑、传感器和控制装置组成的系统可以有效控制建筑物的各项操作。例如，根据阳光强弱调整室内灯光明暗，关闭无人房间的灯光和电器，侦测并且清除室内有毒气体、浓烟、火灾和盗警时采取紧急处理措施，并通告公安、消防部门等等。
随着材料科学的进步和人们环保意识的增强，人们认识到智能建筑不仅需要计算机控制，也需要相应功能的智能建材的配合。智能建材（有人称为机敏建材－Ｓｍａｒｔ建材），它是指除作为某种建筑结构外，还具有一种或数种功能的建筑材料。例如，调节温度、湿度，是智能建筑的两个主要功能，如仅仅依靠计算机控制空调供暖、去湿，干燥设备或增加墙体厚度、重量，耗费很大；而具有呼吸功能、可自动吸收和释放热量、水气的墙体涂料和日本开发出能感应温度的玻璃（在气温上升时玻璃透明度变小、阻挡阳光照射、温度下降时恢复透光），具有皮肤功能的外墙外保温饰面板（即水气能够渗出，不能进入，如哈尔滨——美罗门哈斯公司的美哈斯板），这些具有一定智能的建筑材料可降低计算机系统复杂性、节能投资和能耗。
又如德国播明公司生产的感光指示牌在“９·１１”事件断电时依然发亮，大批围困在高楼中的游客在其指引下沿安全通道脱离险境。还有计算机系统和传统建筑材料对诸如电磁、噪音等指标的控制力不从心。美国彭萨科拉海军航空站实验室声学博士格里·托马斯等人用环氧树脂、硅凝胶、聚氨酯泡沫体、塑料、硅基、碳基橡胶等制成防低频噪音合成材料，使声音在不同粒子不同材料交汇处丧失能量，从而将声音阻绝能力提高５０％至１０００％。北工大开发的高导电率电磁屏蔽涂料、上海得善意大利文原格玛公司隔声板材效果很好。而使用碳纤维、钢纤维、玻璃纤维镀金属纤维，导电高聚物纤维制成的轻质屏蔽墙体也能较好防止电磁波的干扰。
（二） 新型建材和生态建材
顾名思义，新型建材应是有别于砖瓦沙石、水泥等“旧”建筑材料的材料。新型建材由初始的墙布、窗帘、铝合金门窗、塑料地板等迅速发展为新型墙体材料、防水材料、化学建材、金属建材等种类繁多的家族，并以可以预制、大规模生产为特征。
进入２１世纪，人们通过反思自觉认识到人与自然和谐的重要。设计理念及文化观、价值观随之重新调整。对智能建筑而言，智能不是目的，而应是通过智能使建筑更加符合利于人居、利于生态环境保护的要求；对建筑的要求也不仅是智能，而是功能、环保、节能、艺术和智能各个方面的统一。这种新的思维方式，对建筑材料提出新的要求，新型建材概念扩展为生态建材。
生态建材概念于１９８８年第一届国际材料科学研究会首次提出，１９９２年给予明确定义，１９９３年国际建筑协会采纳使用可以再生、避免高蕴能量、破坏环境的可持续的建材材料细则。在全新消费概念推动下，生态建材发展突飞猛进。
生态建材与传统建材、新型建材不同之处，在于它不是一种单纯建材品种，而是一种“环境调和材料”，除作为建筑材料的基本用途外，还在于维护人体健康，保护环境。
智能和生态是今日社会对建筑材料的两大需求，在实际中必须配合互补，不能顾此失彼，智能建筑设计与同时具有智能、生态功能的建材的使用，会出现一种全新的生态智能建筑（暂定名）。这应该是智能建筑发展史上的一个新的阶段，也是２１世纪世界建筑与建材的发展趋势。