20世纪以来，随着自动化科学技术的建立以及工业的发展，逐渐形成了自动化仪表工业。我国70年代是自动化仪表工业的成长期，最终形成了上海、西安、重庆、安徽、北京几个基地。除了仪表生产之外，系统成套工程产业也在发展，以系统带单表的发展战略带来了30万吨乙烯工程等项目。燕山30万吨乙烯工程就是消化新技术进行国产化，从而使自动化仪表工业受到重视。这时期整装通道式仪表技术的发展和组件组装仪表的出现及批量生产，使用户认可了购买系统和装置的新模式，这比购买单表前进了一大步，随之自动化仪表工业每年产值均较其他行业增长快得多。
进入80年代，由于DCS的普及，工艺操作人员逐渐习惯了用CRT屏幕、操作键盘和鼠标进行人机对话的方式，中央控制室更像计算机房，从而自动化程度有比较大的提高。但无形中工程技术人员软件编程组态工作增加了，把以前用硬件实现的仪表功能、仪表间的接线模拟制作等都改为由工程技术人员在计算机工作站上编程组态。经过十年的努力，我国在DCS制造生产方面有了新的突破，开始打破了国外DCS全面占领中国市场的局面。在PCL的普及方面，虽然有些重复DCS应用的情况，但国人已经有多位实业家在这方面作出努力。由于技术的进步和需求的多样化，自动化仪表工业已由传统的连续流程工业的自动化扩展到机械产品加工工业的工厂自动化和事务处理为特征的办公自动化，后两者近几年发展很快。在我国的长春一汽、湖北东风、上海大众等地已有多处使用
机器人生产线，而作为自动化仪表工业一部分的数控设备生产也形成了产业，我国机电仪一体化的技术方向也受到极大的重视。