加州大学洛杉矾分校(UCLA)的研究者已开发出一种低成本的塑料太阳能电池，这种太阳能电池的生产成本将是传统的太阳能电池生产成本的10％～20％。当前近90％的太阳能电池都是由硅制成的，而由UCLA开发的太阳能电池则是由两个导电极之间夹着一单层塑料组成。UCLA工程学教授Yang Yang指出，这种太阳能电池的转化效率达到4.4％，是截止目前全球转化效率最高的塑料太阳能电池。太阳能电池的转化效率是指吸收所有照射在其表面总能量的百分比。
据UCLA称，塑料太阳能电池的性能目标是最终达到转化效率约15％～20％，而使用期限达到15～20年。而对于大型传统太阳能电池来说，在同样使用期限内的转化效率为14％～18％。