在株洲硬质合金集团的钻石工业园，一名德国工程师紧盯着数控刀具生产线的电脑屏幕，成千上万支切削刀具从自动化生产线鱼贯而出。
而在公司的另一台电脑里，却记录着集团年销售收入的“三级跳”：2002年，首次超过10亿元；2005年，越过30亿元台阶，蹿上35亿元。骄人业绩的取得，归功于自主创新，形成了一批核心专有技术。“十五”期间，株硬集团共申请专利147项，开发新产品151个，新产品年贡献率达25％以上。
硬质合金，被喻为“工业的牙齿”，油田钻井、矿山挖掘、路面铣刨、车床切削，都离不开它。进入新世纪，国际同行大举抢滩登陆，国内竞争对手虎视眈眈，对株硬集团的中国行业“龙头”地位发出了挑战。2001年6月，公司董事长杨伯华适时提出“以科技为龙头”，全面实施自主创新。当年，仅数控刀具生产线就投资2．1亿元，全方位开展技改，工艺再造。完成技改不到3个月，产品性能节节攀升。在沈阳一家汽车发动机厂，“钻石”牌钻具“牛刀小试”，便将钻孔数量从200个一下子跃升至800个，令客户眉开眼笑。而在山东烟台一家汽配厂，先后历经3次“试刀”，刀具平均使用寿命每次递增50％以上，加工件数从15件提高到50件。株洲“钻石”开始替代“洋品牌”。
凭借这条生产线，“株硬”数控刀具年产量由过去不足30吨增加到100吨，超过设计产能，年销售收入由技改前的2000万元扩大到5．6亿元。说到它，杨伯华记忆犹新。1988年，为急起直追世界领先水平，他们花高价从国外某公司引进先进设备和工艺技术，由于没有把它“吃透”，只是对其产品加以简单仿制。对方以侵权为由，将“株硬”告上法庭，阻止“株硬”的刀具在国际市场销售。官司一打就是10年，双方最终达成庭外和解，却给“株硬”人上了深刻的一课：只有在引进、消化、吸收国外先进技术的基础上实施二次创新，才能实现从“为我所用”到“以我为主”，掌握市场主动权。通过对刀具材质、表面涂层、几何结构的独立自主开发，目前“株硬”切削刀具完全可以和日韩刀具相媲美。产品“小松鼠”被世界硬质合金权威杂志《弗戈尔》评为“最佳创意奖”。如今，在原本被欧美、日韩等发达国家垄断的国际硬质合金市场有了株洲“钻石”的身影。去年出口创汇8000万美元，同比增长66．01％。