石油化工过程包括从原油进入到生产出燃料油气及中间化工原料的过程，最常见的工序包括常减压、焦化、裂化、加氢、重整和炼厂气加工等。
中国的石油化工集中于3家公司，即中国石化（SINOPEC）、中国石油（CNPC）和中国海洋石油天然气公司（CNOOC），这三家公司代表了中国石油化工的绝大部分生产能力，其中中国石化就占据了中国一半的石油加工能力。除开上述3家集团公司，其他一些地方性石化企业和少数外资企业所占据的份额较小。由于中国经济迅速发展，对油品的需求量迅速上升，石油加工量也迅速上升。
DCS在石化行业的运用状况
石化行业是传统的DCS大行业，最先进的技术和规模最大的系统都出现在本行业。中国石化行业最早使用DCS是在20世纪80年代末期，此前的系统都有使用传统仪表和组装仪表控制，生产的可控性差，设备规模较小。DCS的使用很好地解决了这些问题，石化单装置的规模迅速扩大。在以后的新装置中，全部采用了DCS
控制系统。石化行业是一个相对集中的行业，企业规模都非常大，生产设施也非常多。根据产品线的不同，大型石化企业会使用9－15套DCS系统，分别对不同的工段进行控制。
中国的石化行业使用最多的DCS品牌是Honeywell、Yokogawa和Emerson，炼油设施的主控系统主要来自这3家，其他的品牌包括国内品牌一般只在辅助装置中使用。