机床工业是现代工业特别是现代制造业的基础，在国民经济中占有重要的战略地位。分析世界机床工业的特点，有助于我们了解机床工业的特殊规律，从而找到适合我国国情的机床工业发展之路。
世界机床工业的特点
机床业发展水平与制造业、工业发展水平高度相关。机床工业是现代制造业及现代工业的基础，机床工业的发展带动了制造业和工业的发展。对一个国家而言，本土的机床工业与本土的制造业及工业紧密相连，高水平的本土机床工业有助于提升本土制造业及工业的水平。德国、日本颇具竞争力的制造业和工业，很大程度上得益于该国高水平的本土机床工业，美国在航空与宇航等高端制造业的优势，与美国在高端机床的研发和生产密不可分。
机床工业是高度国际化的产业。世界机床工业是个高度国际化的产业，表现在市场国际化、技术国际化、投资国际化。世界机床市场国际化程度很高，生产机床供给外国用户使用已经成为当今世界机床业通行的做法。世界主要机床生产国的机床出口占总产值的比重都很高。以2003年为例，机床业发达的瑞士、中国台湾地区超过80%的机床产品出口，德国、日本出口比重分别为63％、53％，近年来机床工业发展落伍的美国，出口比重也达40％，在10个最大的机床生产国中，除中国以外，出口比重均在40％以上。机床工业近年来投资国际化的现象也很显著。在国外建立分厂和合资公司，在世界机床业十分普遍，世界主要的机床生产企业纷纷在国外建立独资和合资企业。近年来，许多国际机床公司积极参与到中国市场来，建立合资或者独资企业。
国内机床需求波动剧烈，世界总机床需求相对平稳。世界机床业一个重要特点，就是单个国家的国内机床需求波动剧烈，而世界机床总需求则相对平稳。以我国为例，自1994年到2003年这10年中，我国国内机床销量最高年份(2003年)为最低年份(1999年)的2.59倍，年销量波动极为明显。韩国1994～2003年中，机床需求变化最剧烈，最高年份2003年消费了27.66亿美元，最低年份1998年只消费了5.71亿美元，最高年份为最低年份4.84倍。而世界机床总销量则保持相对稳定。1994～2003年这10年中，世界主要6个国家机床消费总量最高年份(2003年)仅比最低年份(1994年)高35％。
机床工业产业集聚效应明显。产业集聚效应是产业发展中比较常见的现象，产业集聚会给该产业带来许多竞争优势。产业集聚有利于技术外溢，有利于降低采购成本等经营成本，有益于产业链上各企业的协作等。世界机床工业产业集聚效应极为明显。世界机床工业产业集聚效应首先表现在机床生产向少数国家集中。世界机床工业主要集中在德国、日本、意大利、中国、瑞士等少数机床生产国。德国、日本、意大利三个国家生产和销售了全世界54％的机床产品。由于计划经济时代的机床工业布局，我国机床工业的产业集聚现象不太明显。但近年来，我国机床工业明显有朝着辽宁、江苏、山东、浙江四省集中的趋势。我国机床工业1985年机床产量最大四个省市(辽宁、江苏、山东、上海)金属切削机床产量占全国产量的比重为43％，而2003年，机床产量最大的四个省份(辽宁、江苏、山东、浙江)金属切削机床产量的比重已达到66％。