Metro,在许多城市都是地铁的标志。但是在美国洛杉矶，Metro,不仅仅是地铁。
宏伟规划被泼冷水
洛杉矶是个大都市，总人口952万人，面积10515平方公里。核心城市———洛杉矶市除了市中心以外，有10个左右的次中心。而在外围，有16个卫星城的人口在10万人以上，29个卫星城的人口在5万人和10万人之间。整个大洛杉矶的东西向和南北向的地理跨度都在100公里以上，是一个低密度、多中心、水平方向拓展的城市，这为城市公共交通带来了困难。
洛杉矶在1990年曾经雄心勃勃，试图全力发展地铁，计划在20年内建成300公里长的地铁系统。但是，这种不切实际的规划遭到了学术界和公众的强烈批评。首先，地铁的造价很高，每公里需要1.2亿美元。300公里的地铁将给政府带来极大的财政压力。其次，洛杉矶人口分散，客流量很难满足设计需求。即便是目前运行的红线地铁，连接市中心、好莱坞等一些繁华区域，乘客也不算多，车票总收入仅占地铁运营成本的20%。另一方面，快速公共交通每公里的造价才一千多万美元，不到地铁造价的十分之一。最终，洛杉矶市政府放弃了原先的地铁方案。
现在，洛杉矶已经构成了一个相当完善的公交网络。骨干是红线地铁以及绿线和蓝线两条轻轨，总长95公里，辅以20多条快速公交通道。洛杉矶还开发应用智能交通系统，包括公共汽车信号灯优先技术、自动车票卡系统技术以及线路设计优化技术等等。洛杉矶建立了一个自动交通监测和控制中心，同传统的交通信号控制技术相比，该自动车辆监测和控制系统平均减少出行者12%的出行时间、32%的交叉口延误和30%的交叉口不必要停车。
地铁不够巴士来凑
洛杉矶公交最有特色的是地铁公司同时经营巴士业务。作为地铁的延伸，每一个地铁出口都有“Metro”标志的巴士。Metro巴士的覆盖面非常广，可以到达洛杉矶市外围的各个卫星城，还能到距离洛杉矶市中心40多公里之遥的迪斯尼乐园。在洛杉矶旅游的时候，我买了一张3美元的每日通票（DayPass），地铁和巴士都可以通用，一天之内没有次数限制。更加难能可贵的是，无论你在洛杉矶的哪一个地方，只要拨通地铁公司的服务电话，报出你的目的地，接线员就会帮你设计最佳的乘车线路，告诉你转车的地点和需要等候的时间。如果你是旅游者，接线员还会善意地提醒你买DayPass节约车资。
也有不少人抱怨，洛杉矶的地铁没有纽约方便，和洛杉矶国际性大都市的名声不相称。（和洛杉矶相反，纽约是一个单中心、高密度、垂直方向发展的城市，因此有利于发展公共交通，地铁也是四通八达）。不过，我却觉得，洛杉矶政府利用有限的资金，根据城市的实际情况做出最佳的公共交通方案，最终把优惠让利于市民，实在是一个务实、也是聪明的选择。
“无人管理”能防逃票
我在洛杉矶待了三天，天天坐地铁，却从来没有检过票，也没有遇上查票。为了节省人力，洛杉矶的地铁基本实行无人管理，只有少数安全人员在车站巡查。买票全靠市民自觉。不过，逃票一旦被抓，除了罚款250美元以外，还要公共服务三天。有一次，一个中年男子临上车之前，一摸口袋，原来买的通票丢了，他又折回去，重新买了一张。