今年1~4月，我国食品包装机械行业的生产销售继续呈稳步增长的态势，出口交货值也有所增加，只有产销量有小幅的回落。尤其值得称道的是进入4月之后，食品包装机械行业的利润累计增幅为67.94%，比一季度高24.42个百分点，成为13个行业中增速最大的行业。
食品包装机械之所以能够实现利润高速增长，主要原因就是市场需求的强劲推动。据业内专家的预测，到2010年，国内食品包装机械行业总产值仅能达到1300亿元（现价），而市场需求则可能达到2000亿元，远超过供给的需求，为行业的发展提供了宝贵的战机。
加速产品更新换代
然而，供需不平衡也为国外的食品包装设备进入中国市场创造了机会，700亿元的国内市场缺口很可能会被国外设备填补。特别是由于目前我国食品包装机械产品过于单一，产品更新换代的速度过于缓慢，更使我国包装机械企业在面对“外族”入侵时缺乏抵抗力。
因而，国家在“十一五”规划中明确指出要缩小供需差距，使食品工业赶上世界先进水平，并提供先进的技术装备，让进口设备在国内市场上只起到拾遗补缺的作用。这就必须要求国内食品和包装机械的年发展速度超过18%，新产品产值率达到25%。
提高新产品产值率就必然要求加快产品的更新换代。但如何才能够使新产品与国际标准接轨呢？业内专家认为，机电一体化应是新品研发的主要方向。
传统的包装机械多采用机械式控制，如凸轮分配轴式，后来又出现了电子、光电、气动等控制形式。但是随着生产力的日益提高，包装参数的随机多变，这些控制系统已越来越难以满足新的需求。这时，一种新技术———机电一体化技术应运而生，它彻底改变了包装机械的面貌，使其以全新的姿态出现在世人面前。
“智能化”时代到来
机电一体化技术是在信息论、控制论和系统论的基础上建立起来的综合技术。其实质是从系统观点出发，运用过程控制原理，将机械、电子与信息、检测等有关技术进行有机组合，实现整体最佳化。具体地讲，它是将微机技术引入到包装机械中。在这种包装机械中，微机作为它的大脑，取代了常规的控制系统。机械结构是其主体和躯干，各种仪器、仪表、传感器是其感官，它们感受各种包装参数的变化，并反馈到大脑（微机）中，各种执行机构则是它的手足，用以完成包装操作所必需的动作。
一个完整的机电一体化系统，一般包括微机、传感器、传动系统、执行机构等部分。它摒弃了常规包装机械中的繁琐和不合理部分，而将机械、微机、微电子、传感器等多种学科的先进技术融为一体，给包装机械在设计、制造和控制方面都带来了深刻的变化，从根本上改变了包装机械的面貌。
首先，机械结构大为简化。控制系统是机器的发令器官，传统的包装机械控制系统多采用继电器、接触器控制电路，其复杂程度随着执行机构的增多以及调整部位的增加而加大，使得机器也越来越复杂，给制造、调整、使用和维修均带来不便。而机电一体化，可用微机、传感技术、新型传动技术取代笨重的电气控制柜和驱动装置，使零部件数量剧减，结构大为简化，体积也随之缩小。
其次，产品质量提高。微机内有一个巨大的存储系统，人们可预先将影响包装机工作的各参数及有关数据存入微机，它能自动跟踪生产过程。当一个参数或几个参数发生变化，这种变化在瞬间反馈至微机，微机对这些变化参数进行识别、判断并及时进行相应的修正，使包装机随时保持最佳工作状态。而传统包装机在工艺参数变化时，其调整多凭经验，这就难以找到最佳参数；若是几个工艺参数同时改变，更是无所适从。如最常见的塑料袋封口机，其封口质量与包装材料、热封温度和运行速度等有关。如材料（材质、厚度）发生变化，那温度和速度也要随之改变，但变化多少却难把握。如采用微机控制，将各种包装材料的封口温度和速度的最佳参数匹配输入微机存储器，再配上必要的传感器，组成自动跟踪系统，这样，不管哪个工艺参数改变，都能保证最佳的封口质量。
最后，产品可靠性提高。参数变化越多，调整部分越多，机电一体化的优越性也越大，这是一般控制方式无法相比的。功能增多，可靠性提高，机电一体化除可保持原来包装机的功能外，还可赋予其他许多功能。如液体饮料软包装机，它在气动、电气和机械的共同配合下，可具有制盒、灭菌、灌装、封口等功能，但若将微机引入控制系统，则还可存储如生产速率、产品数量、故障现象、故障原因等数据，同时能对这些数据根据实际情况进行相应处理，并把结果打印出来，或在屏幕上显示，大大方便了操作。机电一体化还将赋予包装机以自动监控、动态检测、报警等功能，还具有安全连锁控制、过载和失控保护等功能，使包装机的可靠性大为提高。