在不久以前，以太网还被视为一种办公室的、而非工厂的应用技术。但是商业、经济和技术的因素已经使工业以太网成为关键业务应用的主流。这种普遍应用的通讯技术使得商业网络和工业网络可以互相连接，或是干脆结合成一体，这使得制造商和应用者可以减小商业事务和关键业务系统之间的隔阂。
业务信息技术人员对以太网是非常熟悉的。由Internet和现代网络设计带来的优点包括：
■ 通过HTTP服务器和浏览器技术进行设置、重组态和状态监测，方便了远程或本地的产品安装；
■ 基于SNMP、FTP、peer-to-peer或HTTP技术实施诊断，解决设备问题，并可以对内存堆栈进行分析，能够将程序下载到随机访问存储器（RAM）或闪存中；
■ 采用HTTP服务器收集冗余的设备信息；
■ 提供报告和网络规划，以便管理之用。
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图：大多数受访者报告了在关键业务中应用工业以太网的良好经验。大约40%的受访者计划扩展以太网在生产操作中的应用；24%的受访者相对现场总线通讯而言更加倾向于以太网，但是还没有扩大其应用的计划。
当前技术可以实现对工厂底层PLC的可靠访问，而不必担心特定供应商软件的兼容问题。随着技术的进一步发展，对马达控制器、光传感器和机械手等其它工厂底层设备的可靠访问也有望实现。
但是最终用户最主要的担心是物理系统：相互结合的网络硬件和结构化的电缆系统是否足够鲁棒？ODVA、Profibus International及其它工业界组织为工业级的典型数据通讯产品提供了指导方针。经过强化、并基于适当设计的工业级交换机能够抵挡工业使用环境。抗高温、抗化学腐蚀和防震能力，以及抵抗风雨冲刷的能力是网络连接器能否在工厂底层成功应用的关键。
最近由Aberdeen Group和Control Engineering进行的一项标准调查的结果显示，80%的受访者表示，目前在他们公司/工厂用于关键工业业务的制造控制平台采用了工业以太网。另有8%的受访者计划在未来18个月内使用工业以太网。而余下12%的受访者说他们没有采用工业以太网的计划。这项调查的受访者是遍及全球的过程工业和离散制造业公司。
很显然，在许多关键业务的应用中采用工业以太网已经成为当前的主流趋势。统一工业控制网络的基础通讯结构与更广阔的业务系统和Internet网络环境所能带来的诱人价值，在某种程度上推动了这种趋势的发展。显然，这使得业务系统和工厂底层系统之间的通讯更加便捷，也为更多新的应用和机会打开了大门。被市场重视的另一个显著优点是能够使用商业化的以太网组件，而此类产品通常比传统控制网络组件便宜很多。但是这些好处也会带来新的挑战。除了潜在的技术方面的担心之外，人们还必须关注组织机构的问题。公司应该由哪些专业人士来设计和管理以太网的基础设施以确保工厂底层具有可靠和安全的环境？当然，工业协会是一个适当的资源，就像内部的IT专业人员。此外，供应商能够提供相应的建议，虽然这种建议从长期来看会受到商业因素的影响。因此，分析结果表明：制造商必须拥有自己的工厂底层领导，才能将上述不同来源的信息、技术和产品结合起来，无论它们是用在办公室还是工业环境下。