石油化工行业的自动化技术公司已开发成功了各种生产过程控制系统、优化及先进控制软件、计算机信息管理系统，并应用于生产和企业管理，取得了可观的经济效益。而且各企业已经比较普遍地采用了这种技术。实践证明，采用计算机应用技术及自动化技术是挖潜增效的一种行之有效的手段。因此，石油化工企业在迎接新世纪挑战时必须积极推进自动化技术的发展与应用。
提高自动化技术在我国石油化工行业的应用水平以坚持实用、注重效益为原则，在计算机控制技术的应用方面取得了一定的成绩，但发展不够平衡，因此大力普及计算机控制技术，全面提高石油化工自动化技术的应用水平，已成当务之急。由于国内外市场竞争激烈，要求炼油化工生产装置必须实施先进控制及优化控制；现代企业信息化要求建立过程控制与信息管理一体化网络；同时现场总线技术及智能仪器仪表发展迅猛，这些因素导致了传统的DCS已不能满足要求。DCS 在功能及结构上发生了或正在发生着本质的变化，把60% ～80% 的现场控制功能移交给了“现场总线”，目前现场总线技术已经基本成熟，并且已经开始在一些小型工业装置上试用，运行结果已展示出巨大的发展前景，代表了未来现场控制的方向，国外各大自动化仪表公司在经过激烈竞争之后，在相互妥协的基础上成立了全球范围的“现场总线基金会”。现场总线是控制和仪表行业的一次技术性革命。现场总线的使用具有许多优点：（1 ）增加了仪表系统的功能。现场总线可实现就地闭环控制，使控制彻底分散，从而提高了控制系统的可靠性；现场总线使用智能仪表，使仪表在线维护、调校以及在线设备管理；提高了系统的开放性。（2 ）提高了仪表系统的技术性能。由于信号传输的数字化，增强了现场信号的传输及抗干扰能力，使精度从±0.5%提高到±0.1%，增加了信号传输距离及信息量。（3 ）节约了仪表系统的建设投资。大量减少了电缆与铺设电缆用的桥架，可以减少一半到三分之二的隔离器、端子柜、I/O 终端、I/O 卡件、I/O 机柜。但是现场总线技术还未达到绝对安全和十分成熟的阶段。我们应关注现场总线发展动向，并制定相应的对策，如新建项目选用DCS 时应选开放式并与现场总线相兼容的DCS 系统。在油品储运方面，罐区测量采用了超声、光导、雷达等先进手段，使得计算机监测等自动化技术有了很大的发展；石油化工产品的调合，进入了在线优化自动调合的新阶段。