目前，天然气发电量在全国发电总量中仅占2.1％，2020年预计该比例将跃升至6.7％，但目前气电与煤电相比仍具有价格上的劣势。
9日至10日，“第二届中国天然气国际峰会2006”召开。中海石油天然气及发电有限责任公司常务副总经理刘立名在会上表示，中国天然气开发利用起步较晚，截止到2005年底，在一次能源发电中，煤电约占70％，水电约占23％，燃气发电仅占2.1％。而天然气发电所占份额在美国为14％，英国为31％，日本为64％，泰国更是高达78％。
据透露，目前，中国已开始利用西气东输、广东进口LNG、东海西湖气田、渤海气田、四川气田、陕北天然气等，计划建设一批大型燃机联合循环发电项目。
发展空间
与燃煤发电相比，天然气发电存在诸多优势，如效率高、节约用水、占地节省、造价低廉、建设期短、设备起停迅速调节变化范围大、环境代价低等。
因此，刘立名预计，到2020年，中国天然气发电量将占全国发电总量的6.7％。按照国家的相关规划，2020年中国电力装机要达到9.5亿千瓦，这意味着届时天然气发电量将达到6365万千瓦。
近年来，因为煤炭运力不足、新建煤电厂征地困难及环境容量有限等制约因素，东南沿海等经济发达地区增加电力供应的难度正日益加大，在这种情况下，燃气发电在沿海经济发达地区具备了更紧迫的需求和更有利的发展条件。
据刘立名透露，目前，上海、江苏、浙江、广东、福建等省市二氧化硫排放量均超过了国家的总量控制指标，天然气已成为他们首选发电能源。
此外，燃气发电技术的革新和国产化可望降低发电成本，未来LNG市场的供求关系逐渐有利于天然气的稳定供应，这些都为燃气发电提供了良好时机。
挑战
但是，“在我国的电力市场中，煤电依旧占有绝对的统治地位。”在刘立名看来，中国天然气发电产业还面临着系列挑战。
首先，燃气电站的低投资和高效率的优势，无法抵消煤炭对天然气的价格优势。根据中咨公司评估报告，东南沿海一带天然气发电项目测算的上网电价比各省平均上网电价高出0.11~0.16元/千瓦时。
刘立名认为，造成气电价格偏高的原因除了天然气资源的分布地区与消费市场较远外，还因为目前中国尚未形成合理的市场定价机制，供气方缺乏竞争意识和降低价格的动机，天然气用户基本上置于卖方市场。
此外，天然气发电面临照付不议和参与电网竞争激烈双风险，天然气供气方式对燃气电站运行方式存在制约，特大工程的规划与管理存在风险等，都是目前中国天然气发电产业面临的挑战。
昨天，国电动力经济研究中心的一位专家在接受《第一财经日报》采访时表示：“目前天然气价格体制及如何保障气源长期供应两大问题，是阻碍天然气发电产业快速发展的两大瓶颈。”在他看来，天然气定价机制不尽快改革，城市燃气管网不及时完善及供应安全问题不得到解决，天然气发电产业就缺乏良好发展的根基。