近年来，能源产业迅猛发展，使得管道经济成为炙手可热的产业，全国各地管道建设如雨后春笋，建设场面也是如火如荼。随着信息技术的发展，管道管理的信息化、自动化程度越来越高，现在的管道管理者只需在办公室轻点鼠标，就能洞察整个管道的细微变化，甚至能够看到管道的任何一个部分，建设数字管道已成为管道企业未来的发展方向。
数字管道：国外成熟国内刚起步
数字化管道是20世纪90年代由美国首先提出来的，其含义就是信息化的管道，包括全部管道及周边地区资料的数字化、网络化、智能化和可视化的过程，通过应用数据收集系统或自动化
控制系统（即SCADA系统）、全球定位系统、地理信息系统、业务管理信息系统、计算机网络和多媒体技术、现代通信等科技手段，对管道资源、环境、社会、经济等各个复杂系统的数字化等信息集成的应用系统，并在可视化的条件下提供决策支持和服务。
截至目前，数字化管道技术应用较为成熟的国家是美国、加拿大和意大利。美国最先进的管道之一阿拉斯加管道，可实现对地震等自然灾害的预警和自动控制。加拿大在蒙特利尔设置了一个全国管网的调度控制中心，其对管网的自动化监控程度已经具备相当高的水平。
相比之下，我国的管道信息化技术应用还处于起步阶段。近年来，我国的长输管道建设得到空前发展，先后建成了西气东输、甬沪宁、仪长等大口径、长距离现代化输油气管道，累计建成管道数万公里。
与此同时，管道的安全和环保问题，越来越受到各地政府及环保部门的关注。传统的管道建设管理理念、手段、方法，越来越难以适应环境对管道建设安全管理的要求。
西气东输管道作为国内第一条数字化管道，为长输管道今后的数字化发展之路提供了经验。此管道应用了SCADA系统，在管道所在地和管道管理者所在地各设一调度控制中心，达到对全线进行自动监控的技术水平，实现监视控制及调度管理、站控和远方控制、就地手动控制等功能。
SCADA系统在没有启用之前，主要的设备控制，如输油泵的启停、阀门的开关等都是手动操作；岗位工人通过巡检来记录温度、压力、流量等主要参数；有时候，管道管理人员按图索骥也不一定能找准一条管道的确切走向、埋深和拐点。
SCADA系统的投用，不仅一改传统落后的手动操作为自动控制，并通过信息技术，让管道走向、生产工艺参数在管理者面前一目了然，同时也让一些“老龄”管道焕发出勃勃生机。