法国图卢兹材料设计和结构研究中心（CEMES－CNRS）研究院与德国柏林大学合作，首次成功研制出可旋转的“分子轮”，并组装出真正意义上的第一台分子机器。该科研成果发表在美国《自然-纳米技术》杂志上。
分子机器是指由分子尺寸的物质构成、能行使某种加工功能的机器，分子机器的构件主要是蛋白质等生物分子，因为它们的尺寸多为纳米级，所以又称生物纳米机器。分子机器是近年来纳米研究领域的重点，其用途广泛，比如它们可以在人体细胞内清除病灶、充当药物运输的人造载体，以及形成分子阀门等。
从上世纪90年代，法国图卢兹材料设计和结构研究中心的研究人员就已着手研制分子机器，并研制出了能够运动的分子车轮；1998年，他们又成功合成了平面分子车轮；2005年，他们首次研制出分子发动机。
研究人员解释说，他们研制的“分子轮”是第一台真正的分子机器。这个非常奇特的分子包括2个直径为0.7纳米的“车轮”，车轮由三苯甲基分子组成，被固定在长0.6纳米的轴上。所有分子机器的化学结构均被固定在铜基上。为了使车轮很好地转动，研究人员借助于扫描隧道显微镜，用探针驱动车轮旋转。
研究人员确信，“分子轮”将在复杂的纳米机器，比如分子卡车和分子纳米
机器人等方面占有重要位置。