机械式计算机历史极为悠久，19世纪英国工程师Charles Babbage发明的差分机，有25000个独立的操作杆、齿轮和棘齿部件，总重量超过了13吨。BBC报道，Wisconsin-Madison大学的科学家——Robert H Blick1，Hua Qin，Hyun-Seok Kim和Robert Marsland——受过去机械式计算机的启发，将机械计算机小型化，设计了一种新型的纳米机械计算机。论文已经发表在7月24日出版的《新物理学期刊》（New Journal of Physics）上。
Robert Blick教授坚信它具有极广泛的商业前景，这种纳米机械计算机的原理是将古老的机械技术与新的纳米技术结合起来，创造出纳米机械晶体管，无论是电力消耗还是使用温度都比传统的CMOS技术降低几个数量级。通常的硅基芯片越小，其中快速运动的电子就使芯片越热，而机械装置不会遭遇同样问题。一些科学家已经建议芯片制造公司抛弃传统的CMOS设计，如果不放弃的话，总有一天芯片无法再前进一步。
他们的想法已经引起美国军方的兴趣，因为这种机械计算机不像电子计算机那样对电磁脉冲敏感，战争中敌军可能会用电磁脉冲弹来摧毁美军的电脑系统。目前的一个大问题是电池小型化，也许未来的纳米发电机可解决这一难题。