加拿大巨型油田开采将使用英国研发的新系统

英国在过去17年里研发的一种用于提炼石油的新方法，目前将用于加拿大巨型重油油田的开采。
　　Duvernay石油公司将使用由英国巴斯大学研发的具有革命意义的水平段注空气技术（THAI）系统开采加拿大亚伯达和平河附近的油田。
　　与传统轻油不同，重油的粘性特别强，像糖浆或者甚至像地下天然状态的固体一样，这使得对它的提炼变得异常困难。但在许多国家地表下面埋藏的重油储量能够保持全球石油依赖性经济发展上百年，对于加拿大尤是如此。
　　虽然在过去的10年里重油提炼技术得到了一定的发展，但其使用的过程能源消耗特别是天然气和水的消耗量非常大。但水平段注空气技术系统的效率更高，随着传统轻油成本的不断增加，这种技术系统可能导致重油开采的广泛铺开。
　　开发水平段注空气技术的马尔科姆·格里夫斯教授称：“全世界需要逐渐向使用清洁能源如燃料电池的方向发展。但我们要创造成熟的氢经济还需要花上几十年的时间，从现在到那时，我们仍需要石油与天然气来推动我们的经济发展。传统轻油如北海或沙特阿拉伯地区正在耗尽，而且提炼它们的成本也正变得越来越高。这也正是我们迫于压力寻求有效途径提炼重油的原因。”
　　水平段注空气技术使用一种将空气通过一口垂直深井喷射入石油矿床的系统，然后再点燃。矿床内升高的热度能够减少重油的粘性，使它能够排入一个水平井，从而升到地面。
　　水平段注空气技术是非常有效的，相比其它技术的石油回收率仅为10%～40%而言，该技术的石油回收率可达70%～80%。
　　Duvernay石油公司位于和平河地区重油田的储量可达１亿桶，它将首次使用水平段注空气技术对重油进行开采。该项技术最初研发的目的也在于此。Duvernay石油公司已经与拥有此项技术的加拿大Petrobank公司签署了一份有关使用水平段注空气技术的合同。
　　2006年6月，Petrobank公司首次将水平段注空气技术用于加拿大Athabasca油砂公司在克里斯蒂娜湖地区的油田开采，最初运作阶段每天通常能生产3000桶石油。而当时，使用该技术主要针对的是沥青（与道路表面涂料相类似），而不是重油。虽然它有将每日产量增加至100,000桶的潜力，但Petrobank公司目前正在申请将每日产量增加到10,000桶。Petrobank公司拥有的50,000英亩油田预计其沥青储量可达26亿桶。加拿大Athabasca油砂公司是唯一拥有世界上最大石油矿床的公司，其面积比沙特阿拉伯的石油矿床还要大。
　　巴斯大学化学工程系格里夫斯教授称：“当加拿大工程师们在克里斯蒂娜湖地区的油田启动新系统时，他们惊奇地发现该技术系统工作非常成功，其提炼产量是他们预想产量的两倍。在过去的17年里，从一个想法到发明以至于后来的原型及应用，此项技术还曾引发过一阵争论。在大多数时间里，人们对此并不是很感兴趣，因为重油的生产要比传统轻油更困难且成本更高。但由于轻油的价格目前已接近每桶100美元，使用重油就变得越加经济了，特别在使用水平段注空气技术后，每桶油的价格还不到10美元。”
　　格里夫斯教授是加拿大萨斯喀称彻温大学的前副教授，他为壳牌公司和英国卜内化学工业有限公司工作。格里夫斯教授正在考虑利用一种催化添加处理技术来提升水平段注空气技术的效率。
　　催化添加处理技术同样也是由格里夫斯教授研究小组开发的。目的在于在地下油田中将重油转变成轻质油。催化添加处理技术最近得到了工程和物理科学研究委员会80万英磅的资助，Petrobank公司提供了6万英磅资助。此项研究项目的合作者是来自英国巴思化学工程部的肖恩·里格比博士和伯明翰大学的乔·伍德博士。