中国的管线钢发展可以用“起步晚，步子快”这六个字来形容。1995年以前，中国的输气管材用钢还基本停留在小口径、低钢级上。从1996年在陕京线上首次采用X60钢、2001年在西气东输工程中成功应用X70钢，到2005年在冀宁支线上使用X80钢，短短10年间，中国管线钢已然跨越了三个台阶。尽管起步比国外晚了20年，但中国追赶的脚步却始终未曾停歇，而每一次的超越都由宝钢引领。
去年，宝钢试制成功迄今为止最高强度等级的X120管线钢，继新日铁、住友和欧洲钢管后，成为世界第四家试制成功该钢种的企业。根据焊管试制后的权威测评，宝钢生产的X120管线钢全部达到开发目标，在业界引起了强烈反响。
X120管线钢堪称管线钢中的极品，对强度、硬度和冲击韧性等综合性能要求极高。同属超高强度管线钢阵营，X120比X100强度提高20％，比X80强度提高50％。而管线钢的强度越高，壁厚和口径可在不影响输气安全的前提下相应减少，从而实现天然气管道的高压高效输送，使管道工程建设投资大幅降低。随着天然气需求量的不断增加，天然气管道建设呈现长距离、大输量、高压输送的特征，现代管线钢正不断向超高强度方向发展。
据了解，国外发达国家普遍采用X70级钢管。尽管强度稍高的X80管线钢的生产与使用也有20年以上的历史，但在全世界的铺设长度还不到2000公里。至于上世纪末才开始研发的X120管线钢，直到2004年才首度在加拿大北部采用新日铁生产的X120级钢管，建成了世界上首条也是目前唯一一条示范段。
“极品”何以遭受“冷遇”？原因在于输气管道建设远非止于钢管制造这一环节。超高强度管线钢得以大规模工业应用，必须在管道设计、现场焊接工艺、管道防腐保护与运营维护等方面积累丰富的经验。目前，尚未开发的天然气田大多集中在荒漠、极地冻土带和海洋地区，输气管线必须穿越极端恶劣的地质环境，故而对输气钢管有着极高的安全及稳定性要求。对于超高强度管线钢的工业应用，各国慎之又慎，但却指日可待。
经过多年的生产与应用技术储备，目前世界公认X80管线钢的工业应用已具备大面积推广的条件。随着西气东输管线等重点项目的建设，我国天然气管道进入了高速发展时期，高强度管线钢市场需求潜力巨大。据悉，从新疆到广州全程7000多公里的西气东输二线，设计全面采用X80管线钢。这不仅对国内钢铁企业具备适应X80管线钢大批量商品化生产能力提出了更高的要求，也为国内输气管材用钢发展提供了契机。此外，抗大应变钢、抗腐蚀钢、承载液化天然气的低温钢等还需依靠国外进口，也呼唤着国产化时代的尽快来临。
至于X120，新日铁、住友与美孚公司合作，据悉将在5年内把X120推向市场。虽然在未来几年内，X120管线钢还不会立刻投入应用，但它的发展应用前景却是可以预见的。宝钢在此时成功开发X120管线钢可谓正当其时，顺应了世界输气管材用钢的发展潮流，可以视作中国输气管材用钢的一个里程碑。然而必须正视的是，中国X120管线钢的发展还任重道远，比起发达国家多年的经验累积，宝钢还有大量的基础工作要做。诚如中石油管材研究所副所长霍春勇所呼吁的：国内研究机构、钢厂、制管厂、应用部门、设计单位等有必要形成长效联合机制，扎实开展高强度管线钢的深层次研究，共同推进我国天然气管道建设乃至天然气能源事业的发展。