工业和信息化部部长李毅中曾多次强调，应对危机，要抓技改。作为“工业母机”以及装备制造业先进水平的重要标志，
机床在装备制造业中具有举足轻重的作用，机床改造无疑是技术改造中最基础、涉及面最广的环节。“在装备改造中，制造装备改造占主要部分，而机床改造又是制造装备改造中最基础、最重要的环节。”中国机床工具工业协会总干事长吴柏林向《中国电子报》记者表示。在工业和信息化部发布的《装备制造业技术进步和技术改造投资方向(2009-2011)》中，涉及机床工具的高达49种，位居各类装备之首，机床改造的重要性进一步凸显。
“我厂从去年4月份开始进行机床改造，并且取得了良好成果。现今有60%的机床改造完毕且投入生产运营，生产效率提高了40%，产品质量有了质的提高，成本相对降低6%。这一改进使本厂能够在国际金融危机中得以生存下来。”贵阳九洲机械厂厂长周顺生在接受《中国电子报》记者采访时表示。其实与技术改造一样，机床改造并不是一个新词汇，但是在当前国际金融危机对实体经济造成负面影响的形势下，其被赋予了时代的意义。中国机床工具工业协会数控系统分会理事长陈吉红告诉《中国电子报》记者：“一般而言，中小规格机床经过数控改造以后，其使用寿命可以延长5-8年。相比购买新机床，每台节省资金5万-10万元。大型、重型机床经过数控改造后，其使用寿命可以延长6-10年。相比购买新机床，每台节省资金50万-200万元。”
市场规模超过1200亿元国产数控系统优势突出
据了解，一项具体的机床改造工程主要由机械与电气改造两个方面组成，包括机床机械精度的恢复和提升、运动精度的恢复与提升、数控系统和
伺服系统的选取、辅助装置的选取以及整机调试、机床检验等。作为数控机床的“大脑”，数控系统的技术水平直接影响数控机床的性能质量和使用效率，对于提高机床改造的成功率和经济效益具有非常重要的意义。
“目前我国大概有400万台普通机床，其中不少存在一定的安全隐患，并且不节能、不环保。亟待实施数控化改造的大概有200万台。若按照改造一台平均支出改造资金6万元计算的话，大概有1200亿元的市场规模。”陈吉红为《中国电子报》记者算了这样一笔账。如果再加上对进口数控机床的改造，那么中国机床改造市场的规模将超过1200亿元。这无疑让国内数控系统提供商对未来充满了期待。
其实，在现金流“吃紧”的情况下，企业进行机床改造时，既想提高生产质量又想大幅降低生产成本，这时性价比高及售后服务完善的数控系统无疑是最佳选择。而在这方面，国内数控系统企业具备了很强的竞争力。
“目前，我国大部分机床已经使用了10～30年，其机械本体和精度保持完好，但数控系统等电气部分严重老化，急需改造。而国外生产的备件很多已经停产，很难买到。如果把数控系统全部改造成国外产的系统不仅价格昂贵，而且即使改造了，由于国外数控系统更新换代很快，10年后或许用不了10年还要进行改造。相对而言，国内数控系统企业就具有价格低廉，售后服务方便、快捷的巨大优势。”广州数控设备有限公司机床改造推广部部长黄屹告诉《中国电子报》记者。
据了解，以国外三轴联动铣削数控系统为例，国外数控系统批量订货(10台以上)的价格通常为7万～9万元。而在同样条件下，功能和配置更优的国产数控系统价格为3万～4万元。
另外，出于深耕本地市场的需要，国产数控系统在售后服务方面也具有很大优势。华中数控公司总经理向华表示，华中数控公司在用户实施机床改造过程中，派出优秀的机械电气工程技术人员指导安装，负责调试和验收，并实行三包，一年内包退、包换、包修，终身维修，免费软件升级。同时还通过举办免费培训班、现场培训等方式对用户进行软件应用、数控加工工艺、编程、操作、数控机床电气控制、维护和维修等数控技术培训。
“目前，受国际经济形势的影响，国产数控系统行业发展困难，整体效益明显下滑。其主要原因是，现阶段国产数控系统主要与中低规格数控机床配套，而这类机床受经济形势影响很大。实施机床数控改造项目需要大量的数控系统，这将极大地推动国产数控系统发展。”陈吉红进一步强调。
机床改造远未产业化资金人才成掣肘
“我国的机床改造业已进入以数控技术为主的行业。为了提高机床技术改造的创新能力，政府有关部门应加大力度支持该行业形成规模，支持建立和完善机床技术改造研发中心或基地；有关部门应利用国家科技经费，支持对提升机床改造业的技术水平和产业化水平的重点改造技术、关键技术及基础共性技术的研究与开发。”鞍山永恒自控仪表有限公司副总经理魏智向《中国电子报》记者表示。其实，由于技术的不断进步和装备对升级的需求，机床改造是个“永恒”的课题。美国、日本和德国等发达国家的机床改造已成为新的经济增长点，并早已实现了产业化。据了解。美国将机床改造业称为机床再生业，而日本将其称为机床改装业。魏智告诉记者，目前中国机床改造业还远未形成产业化、规模化、系统化。专门从事机床改造的公司小而散，主要分布在南方。公司员工从3人到20人不等，大多是曾在机床企业工作过拥有实际操作经验的退休专家。
由于我国普通机床数量庞大、机床数控化率低，以及装备制造业在工业化进程中地位重要，我国的机床改造业将成为下一个朝阳产业。目前，制约机床改造发展的因素主要有两个：资金和人才。无论是需要进行机床改造的行业用户，还是帮助行业用户进行机床改造的企业，均需要资金和人才的支撑。
“目前，制造业行业经济仍在缓慢回暖，许多企业技术改造资金紧张。”陈吉红表示。虽然国家200亿元的技术改造专项资金对企业缓解资金压力带来一定帮助，但对大部分中小企业而言困难依旧存在。“对于大的企业来说，相对不用担心资金问题。但我单位及类似的企业资金紧缺。银行贷款大多贷给大规模企业，而向小企业贷款则要求抵押或者担保，有的银行干脆拒绝贷款给小企业。于是小企业只能从收入中拿出一部分资金进行数控机床改造工作。”周顺生向记者道出了苦衷。
另外，黄屹表示，在推进我国机床改造工程中，人才是主要问题。我国能进行设备改造的人才不多，能进行大型复杂设备改造的人才就更少了。目前国内的机床改造技术水平在国际上属于中等偏下，毕竟国内数控系统和日本发那科、德国西门子相比还有很大差距。这就要求国家更加重视数控行业的发展和数控人才的培养，尽快缩短我们与国外的差距。“在机床改造行业，我国大概有200万转岗人员亟待培训。”陈吉红告诉记者。宝鸡市飞鹰机电有限责任公司总经理常征则建议有些学校可开设一些机床改造的课程以缩短人才的培养时间。