已经65岁的沈文荣还要面临一次找出路的过程，尽管他已透露5年后退休。
这位把小轧钢厂办成中国最大民营企业的沙钢掌门人，最近不断出现在公众场合，并毫不讳言沙钢引进战略投资者的打算。“只要对沙钢未来发展有利，合作者的股权数量可以超过自己。”他说。
而几乎在同时，沙钢与宝钢进行“深度合作”的消息开始在业界流传，甚至有消息称，宝钢集团各部门相关人员，已于1月初先后赴沙钢交流。
“我们是在接触，但现在还不是讲的时候。”在高调的另一面，沈的回答有些保守。据记者了解，早在2007年就有宝钢参股沙钢的传言，但近3年过去了，“宝沙恋”并无实质进展。
但是，沈文荣寻找联合重组的迫切之情正在凸显。2009年12月中旬，在中央电视台中国经济年度人物特别节目中回答记者“沙钢进入世界500强为何没有开庆祝会”的提问时，沈文荣说，要等到沙钢成为世界最强的钢铁企业时才庆祝。
这个目标屡次被沈提及，他毕生的心愿就是将沙钢打造成一家“百年老店”。沈文荣亦毫不掩饰沙钢以安赛乐·米塔尔这样的世界级企业为榜样——沙钢食堂的雅间就以米塔尔、安赛乐、浦项等命名。
然而，沙钢要成为中国的安赛乐·米塔尔，与宝钢联手仅仅是开始。这并非一般意义上的联手——如果双方合并重组，中国乃至全球钢铁业格局将改变，沙钢目前的产能接近3000万吨，宝钢也已超过3000万吨，并购后产能合计将达6000多万吨，并购规模甚至超过了当年米塔尔并购安赛乐。
1月21日，据本报记者从沙钢内部人士获悉，双方目前正就成立合资公司的可能性展开交流，但短期内不存在合并的可能性。
宝沙新恋？
两三年前，市场传出宝钢或参股沙钢的消息，申银万国高级分析师赵湘鄂的第一反应是：怎么可能！如今，赵湘鄂并不认为这桩交易是毫无根据的。
2007年，市场就传出高盛拟以66亿元收购沙钢10%股份的消息，后来沙钢方面证实与高盛洽谈投资事宜，但至今未有结果；至于武钢和鞍钢，则一直不见动静。
宝钢则成为市场期待值最高的沙钢合作对象。尽管宝钢董事长徐乐江多次拒绝正面表态，但沈文荣大方承认，双方在探讨合作，只是未签订任何书面协议。
一位接近沙钢和宝钢的业内人士也对记者证实，2009年下半年，双方重新探讨合作的可能性，初步探讨的结果是成立一个合资公司。
“合并的难度太大，宝钢和沙钢尽管主业同为钢铁，但本质上是两种类型的公司。”上述业内人士表示，相比合并，双方成立合资公司的可操作性更大。
我的钢铁网咨询总监徐向春也认为，双方合并的可能性“未必很大”，一个是国有大型企业，一个是民营巨头，双方在管理、理念上差别很大。
“沙钢有成本优势，管理体制比宝钢灵活，而宝钢在政策和技术上优势突出，成立合资公司可以集双方长处。”徐向春说。
上述业内人士告诉本报记者，宝钢这几年来一直未放弃与沙钢探讨合作，“宝钢考虑的是降低成本，这么多年来，宝钢在降低成本上下了很大功夫，但依然比不上沙钢，宝钢想借用沙钢的成本优势”。
面对本报记者“沙钢与宝钢合作有多少可能”的疑问，沙钢集团副董事长贾祥瑢毫不犹豫地说：“当然有可能合作，但双方还在谈，能不能谈成我还不知道，就算谈成，还要经政府批准。”
贾祥瑢说，沙钢目前不缺钱，经营状况很好，但沙钢“要发展得更好”。
艰难扩张
引入战略投资者是沙钢的发展计划之一，同时，沙钢依然在抓住机会做强做大，2010年，沙钢的产能目标是3000万吨。
1月24日，沙钢集团锡兴特钢有限公司将在无锡举行挂牌仪式。这是沙钢最新的收购战果。沙钢推进“先近后远，先易后难，先内后外”的并购战略，先后对江苏淮钢、河南安阳永兴钢铁、常州鑫瑞特钢等实施并购联合、资产重组。
但沙钢一位中层告诉本报记者，沙钢的并购之路，相对于宝钢、鞍钢等，要艰难得多。“我们是民营企业，而很多并购对象是地方国有或集体企业，即使双方有意，谈判过程也非常艰难”，“并购成功的其实不多，我们接触的企业，比实际并购的要多很多”。
此外，沙钢自1994年开始，就具备了A股上市条件，并开始上市申请，但至今仍未成行。由于沙钢没有上市，扩张资金主要来自银行贷款，这导致沙钢融资成本高于同类企业。
关于沙钢未能上市的原因，市场流传许多解释。沈文荣不愿对媒体过多谈论沙钢未能上市的具体原因，只称这牵涉国家政策。“A股市场没有一家民营钢企直接上市。而国有钢企，连产能只有两三百万吨的都上去了。”
沙钢采取了“曲线救国”的方式。2008年年底，沙钢介入重组深陷亏损、假账丑闻的ST张铜，后者与沙钢同处张家港。但其近1000亿元的规模，不得不让证监部慎重考虑。
沙钢远虑
沈文荣曾坦诚地在新闻发布会上剖析了沙钢和宝钢的差距。第一，宝钢的技术创新能力强于沙钢，它的人才储备要优于沙钢；第二，宝钢的产品结构更加丰富，沙钢在钢铁衍生产品上还不如宝钢；第三，宝钢的资产结构也更为合理，由于沙钢受限于融资渠道，宝钢的债务负担要比沙钢轻；第四，宝钢从20世纪80年代就开始进入国际原材料市场，它和国际三大矿石公司都有长期合作关系。
这或许也是沙钢难以超越的地方，甚至暗示了沙钢未来发展的困境。
本报记者曾两次要求沈文荣谈论沙钢在政策上遇到的制约，沈均以模糊态度回复。“沙钢有什么条件，就做什么事情”。
在庆祝沙钢进入世界500强的发布会上，沈文荣说，沙钢未来发展最大的风险和不确定性，在于“政策上不太明确，这是最大的制约”。
沈文荣的担忧有其道理。回顾中国钢铁业发展历史，游戏规则的数次变更，皆以诸多企业的沉浮为代价。
“与宝钢合作，沙钢也许借此多一点政策上的庇佑，或者将来干脆融入体制。”一位沈文荣的业内老友感叹。