因发生爆炸并引发大火，墨西哥湾石油钻井平台“深水地平线”沉没。几天来，钻井平台底部油井漏油不止，浮油向美国沿海及周边扩散，严重威胁墨西哥湾的生态环境，危及鸟类、鱼类等野生动物生存。
事态的严重程度不止于此，原油泄漏的速度远超出预期。卫星图像显示，墨西哥湾浮油面积一天内扩大至少两倍，美国国家海洋和大气管理局的报告认为：“如果漏油管道状况继续恶化，原油泄漏可能难以遏制，进而导致漏油量比先前预想高出一个重量级。”“一个重量级”代表“10倍”，这意味着油井每日可能泄露15万桶原油。而且，漏出的原油成分水溶性高，与海水融为一体，难以燃烧和清理，处理油污或须时5年。
尽管事故发生后，英国石油公司表示“将为此次原油泄漏事故承担全部责任”。为控制泄油，这家公司采用了水下机器人启动止漏装置、打减压井等措施，同时通过“烧油”和投放化学制剂分解石油等方法清除海面浮油，但效果甚微。美国政府于事故发生9天后全面介入救灾，密西西比州、阿拉巴马州、刘易斯安娜州和佛罗里达州等地区宣布进入紧急状态，“不遗余力”解决墨西哥湾的油污扩散危机。
但不幸的是，泄油事件仍在继续恶化。以致渔业部门担心，海洋生物会因污染大面积死亡，渔民生计可能毁于一旦；商务和交通部门担心，石油泄漏事件可能会影响商业交通；旅游部门担心，旅游者不会光顾受到石油污染的海滩；环境保护组织则担心，石油泄漏可能影响墨西哥湾地区数目众多的鸟类、珊瑚和哺乳动物等。更有媒体分析，此次事故将给受灾地区带来巨大的环境和经济损失，使得这些地区受经济危机的影响雪上加霜。美国政府因此已将此次事件列为国家级灾难。
这次事件，对全世界包括中国的石油企业都是一次警示。不该发生的泄漏事件发生了，并且至今不能有效遏制浮油扩散，这既表明技术和管理堪称世界一流的BP公司也并不可靠，也显露了美国政府事实上的监控不力。美国总统奥巴马在事件发生后，下令在30天内就采用何种技术手段加强海上钻井平台安全保障、避免原油泄漏提交报告，并表示“将确保今后每一份（钻井平台）租赁合同包含那些安全措施”。这也反过来证实，美国政府过往的安全监控缺位。
油气开采和石油化学工业生产，本身是高危险性的行业。产品易燃易爆，有毒有害，又多以气体和液体状态存在，极易泄漏和挥发。稍有不慎，就可能发生事故。中国是油气生产国，生产技术和管理水平相对落后，更是事故多发。这不，就在美国为石油泄漏事件焦头烂额之时，传来消息，山东胶州市地下原油管道不明原因爆裂致数百吨原油泄漏。美国石油泄漏事故导致危害远胜“卡特里娜”飓风的巨大灾难，不啻给中国敲响警钟。