在墨西哥湾沉没的石油钻井平台“深水地平线”底部油井继续漏油，事态的严重程度远超出之前的预计。白宫发言人５月１日宣布，总统奥巴马将于２日前往墨西哥湾沿岸地区视察石油泄漏事故救灾情况。专家警告说，如果漏油无法得到控制，后果将是“一场噩梦”。
美国迈阿密大学研究人员１日说，卫星图像显示，墨西哥湾浮油面积一天内扩大至少两倍，４月２９日浮油面积接近８０００平方公里，而到３０日已达约９９００平方公里，原油泄漏的速度远超出预期。与此同时，美国海岸警卫队和英国石油公司通过“烧油”和投放化学制剂分解石油等方法清除海面浮油，但效果甚微。
亚拉巴马州《移动新闻纪事报》１日援引美国国家海洋和大气管理局一份报告报道：“如果漏油管道状况继续恶化，原油泄漏可能难以遏制，进而导致漏油量比先前预想高出一个重量级。”该报道说，“一个重量级”在科学术语中代表“１０倍”，这意味着油井每日可能泄露１５万桶原油。
美国政府已于４月２９日全面介入救灾。美国国土安全部长纳波利塔诺宣布，除了在路易斯安那州的指挥所外，在亚拉巴马州设置第二指挥所，以控制泄油事件可能在亚拉巴马、密西西比和佛罗里达等州海岸造成的影响。内政部长萨拉萨尔命令对在海湾深水作业的３０个海上钻井平台和４７个生产平台立即进行复查，并派出调查队进行现场检查。
奥巴马表示，政府将“动用手中全部资源，不遗余力”解决墨西哥湾的油污扩散危机。据悉，墨西哥湾沿岸地区眼下部署大约有１９００名救灾人员和３００艘船舶。美国空军两架Ｃ－１３０“大力神”运输机４月２９日已飞抵路易斯安那州，准备投入救灾行动。
受石油泄漏影响，路易斯安那州、亚拉巴马州以及佛罗里达州部分地区已宣布进入紧急状态。密西西比州州长巴伯１日也宣布全州进入紧急状态，并要求该州的国民警卫队帮助当地政府机构，在应对大规模石油泄漏过程中更有效合作。
“深水地平线”位于路易斯安那州威尼斯东南大约８２公里处，属于瑞士越洋钻探公司，英国石油公司租赁了这个平台。该平台２０日晚发生爆炸并引发大火，大约３６小时后沉入墨西哥湾，１１名工作人员死亡。钻井平台底部油井自２４日起漏油不止。
事故发生后，英国石油公司表示将为此次原油泄漏事故承担全部责任。英国石油公司先前尝试用水下
机器人启动止漏装置，但未成功。据美国媒体报道，英国石油公司和越洋钻探公司于１日开始打减压井，但完工需要２至３个月。
专家警告说，此次石油泄漏可能导致“最坏的情况”。一旦出现大面积的漏油污染，将给受灾地区带来巨大的环境和经济损失。渔业部门担心，海洋生物会因污染大面积死亡，而消费者不可能购买产自受污染水域的海产品；旅游部门官员担心旅游者不会光顾受到石油污染的海滩；环境保护组织则担心石油泄漏可能影响墨西哥湾地区数目众多的鸟类、珊瑚和哺乳动物等。