随着2007年“上大压小”政策出台，小机组纷纷关停，大机组建设则如火如荼。据统计，2006年初，我国火电装机容量接近4亿千瓦，但平均单机容量仅6.09万千瓦，单机10万千瓦及以下小火电机组多达1.21亿千瓦，占火电装机容量的30.92%。而目前，全国30万千瓦及以上的火电机组占火电总装机比重已从“十一五”初期的43.37%提高到了67.1%。这无疑加快了火电装机向大机组发展的进程，大机组自动化市场需求增加的同时，也对电厂自动化行业提出了挑战。
“尽管‘上大压小’政策限制的是20万千瓦及以下机组，但现在我国新建30万千瓦火电机组已经很少，只有属于热电联产和煤矸石循环流化床机组才有可能被批准。其他新建火电机组单机容量都已经在60万千瓦以上。”中国
仪器仪表行业协会副秘书长董景辰说，“机组单机容量的加大提高了对相关自动化产品的要求和难度。”
DCS系统已实现国产化
而在挑战面前，国内领军企业已经做好准备，摆在他们面前的是前景诱人的未来市场。
2006年9月北京和利时系统工程公司（以下简称“和利时”）自主研发的HOLLIASMACS系统在陕西锦界电厂亚临界空冷机组（60万千瓦）上成功投运；2007年1月北京国电智深控制技术公司（以下简称“国电智深”）自主研制的EDPF-NT分散
控制系统在河北龙山电厂1号亚临界空冷机组（60万千瓦）上成功投入商业运行，当年7月国电智深EDPF-NT又在大连庄河电厂1号超临界60万千瓦机组上成功投运，成为应用于60万千瓦超临界机组的“首台套”国产控制系统；2007年12月5日，国电智深获得“江苏谏壁电厂100万千瓦超超临界机组国产控制系统（EDPF-NT）”项目，开始研制我国首台（套）国产百万千瓦超超临界机组控制系统，预计2010年投产。
据了解，在我国国内企业中，能够为100万千瓦机组提供DCS（集散控制系统）的只有国电智深和和利时，在60万千瓦机组DCS领域有业绩的除这两家外，仅还有上海自动化仪表股份有限公司。目前，60万千瓦及以上机组的自动化市场大部分仍为国外企业所占据，包括ABB、GE、爱默生、霍尼韦尔等。在实际应用中，发电集团一般会选用自己集团开发的DCS，如果自己集团没有相关产品则会选择国外品牌。可以说国家的“上大压小”政策使火电厂自动化市场变得越来越高端，无形中给参与竞争企业划定了一个门槛，要想在这一行业有更大发展只能向大机组产品进军。
很明显，国内大部分的DCS厂家还停留在30万千瓦及以下机组市场。“现在30万千瓦以下机组市场已经成为国内企业的天下，有的国外企业为不浪费精力已经不参与这一市场的投标。其实，国内外产品的性能、可靠性、服务等都已差别不大，只是国外产品在品牌影响力上优于国内企业。而且现在DCS的价格已经非常低，利润空间已经很小。”董景辰告诉记者。
大机组现场仪表等系统是短板
2010年，在已完成小火电关停目标的16个省份中，江苏、山东等12个省又主动增加了关停计划。大规模关停的结果可想而知，原有小机组逐渐拆除，新建审批则越来越严，相关的自动化市场自然也将逐渐萎缩。
除主控系统外，火电厂自动化还包括现场仪表和厂级监控信息系统（SIS）等，其中现场仪表是个短板。董景辰说：“与主控系统相比，我国火电厂的现场仪表研发和制造水平与国外差距较大。现在20万千瓦以下机组和少部分30万千瓦机组采用国产仪表较多，其余市场基本为国外企业或合资企业产品所占领。如高温高压调节阀、高精度压力变送器等。这需要国内相关企业继续努力。”