就在重点大中型钢铁企业在“绿化”之路大步前进时，占据我国钢铁企业数量绝大多数的地方中小钢铁企业却状况堪忧。
在多数地方中小钢厂，能源环保管理能力十分薄弱，有的企业甚至处于无机构、无人员、无制度的“三无”状态。多数中小钢厂采用的是400—500立方米高炉，平均生产一吨铁要比1000—2000立方米高炉多耗费50公斤焦炭！干熄焦工艺，一种目前我国钢铁行业主要推广的成熟节能工艺，在中小钢厂最集中的河北省，没有一家中小钢厂引进干熄焦工艺。
业内专家普遍认为，导致中小钢厂节能减排推进困难的原因有三：一是单个的中小钢厂难承受金额巨大的环保设施投入；二是从投资回报看，钢铁生产具有强大的规模效应，生产规模越大，投资回报越高，对于中小钢厂来说，等量的环保投入，换来的投资回报明显低于大中型钢厂；三是从监管上看，各地对广大中小钢厂的监管力度明显不及对重点大中型钢厂，导致中小钢厂普遍偷排偷放，违规成本低。
“在生产工艺落后、环保设施缺乏的前提下，中小钢厂赚的就是"环境钱"，生产越多，污染就会越多。”中钢协发展与科技环保部副主任黄导说。而据中钢协行业快报统计，今年1—2月地方中小企业粗钢产量同比增长52.72%，远远高出大中型钢铁企业的6.86%。
中小钢厂已经成为中国钢铁行业节能减排的软肋、难啃的“硬骨头”。但换一个角度看，中小钢厂的节能减排滞后，正表明了节能减排的空间巨大。
去年9月国家已经出台《钢铁行业生产经营规范条件》，对钢铁企业的环境保护、能源消耗和资源回收利用、工艺装备等方面做出了具体的要求。《条件》明确提出，对于不具备规范条件的企业需按照规范条件要求进行整改，整改后仍达不到要求的企业应逐步退出钢铁生产。对不符合规范条件的企业，有关部门不予核准或备案新的项目、不予配置新的矿山资源和土地、不予新发放产品生产许可证、不予提供信贷支持。
4月21日，工信部总工程师朱宏任在介绍2011年淘汰落后产能工作时说，今年涉及淘汰落后的18个工业行业中，有10个行业目标任务比去年有较大增加，钢铁行业位列其中。
无论是钢铁企业生产经营门槛的抬高，还是淘汰落后产能力度的加大，都剑指中小钢厂这块钢铁行业节能减排的薄弱环节。
此外，一种用园区模式化解中小钢厂环保投入难的路径也在探索中。在中小钢厂集中的河北省，唐山市正在打造船用系列钢材生产及预加工产业园，邯郸市计划建设以优质板带材、棒线材、型材、铸造产品为主的钢铁产业园……这些园区在建设之初，就将统筹规划节能减排设施，以期通过规模效应推动中小钢厂的产业升级。
调整产品结构带动下游“绿色”使用 日前，宝钢热轧、冷轧、电镀锌、热镀锌、电镀锡五大类碳钢产品的环境声明顺利通过了世界最大质量检验集团之一英国Intertek公司的验证。由此宝钢成为国内钢铁行业首家发布产品环境声明，并通过第三方认证的企业。
其实早在去年，宝钢就正式确立了“环境经营”的发展战略，绿色产品就是其中的七大要素之一。如今，宝钢的
汽车用钢生产已向高强钢发展，因为高强钢能使汽车减重、降低油耗；宝钢的电工钢生产也在向高端升级，因为好的电工钢生产的发电机和变压器，能够降低能耗，提升效率。“下游产品的能耗低、销路好，宝钢产品的销路就会好，这其实也是在环保中发现商机。”宝钢股份(600019,股吧)公司总经理马国强说。
向绿色产品“进军”不只有宝钢。太钢的LNG工程用低温钢板、超超临界火电机组用关键锅炉管材等产品，就打破了进口材料的制约，降低了下游产品的制造成本和供货周期，缓解了我国超超临界火电机组等建设的燃眉之急。不仅如此，由中钢协牵头组织的“高品质特殊钢技术开发”项目对钢铁产品结构优化升级的作用也都越来越大。
有专家分析，钢铁企业的节能减排，已经不再局限于自身生产流程的“绿色”，而是延伸到钢铁产品的使用领域，通过调整产品结构带动下游行业的绿色、高效使用，这也正是我国钢铁行业产品结构调整的方向。
中钢协秘书长张长富说，“十二五”钢铁企业的工作重点应当转移到扩大品种、提高产品质量上来，要不断满足用户产品升级和国家重点工程、重大创新项目的需求，加大产品开发创新、自主研发力度，进一步提高产品性能、尺寸精度、表面质量的稳定性。
“加大对废旧钢铁产品的回收利用，也是钢铁产品绿色利用、打造"绿色钢厂"的重要内容。”中国废钢铁应用协会副会长闫启平认为。他介绍，加大废钢使用力度，不仅可以推动短流程炼钢，降低生产过程中的能耗和排放，还可以实现铁资源的循环利用，让钢铁产品的使用完全绿色循环起来。