联合国预计，2012年世界经济增速将从2011年的2.8%下滑至2.6%，发展中国家经济增长将在去年6.1%的基础上放缓到5.6%。世界经济将维持低速增长的态势。值得注意的是，随着经济形势的变化，贸易保护主义呈加强趋势，并有政治化倾向。据商务部统计，截至2011年12月27日，国外共发起对我国反倾销、反补贴、保障措施及特保调查的案件67 起，涉案金额59亿美元，其中涉及电工电器产品的有5起，包括单相交流电动机、电线电缆和光伏电池等。国际贸易摩擦不仅对我国电工产品出口产生不利影响，甚至会随着产品出口难度的加大而使国内市场竞争加剧。
发达国家实体经济回归
受经济危机影响，发达国家已呈现出全面回归实体经济态势，这也对我国制造业向高端发展提出了严峻挑战。如今美、欧等国要利用智能化、信息化和数字化技术在高端装备制造领域的优势遏制中国。而俄罗斯、巴西、印度等新兴经济体和发展中国家，也纷纷出台了未来科技和产业发展规划，加速发展其有比较优势的产业和技术，实行优惠政策承接先进发达国家制造业转移，对我国形成了前阻后追的压力。“就我国电工行业在绝大部分产品领域仍处于中低端水平、自主创新能力不足以及国内外市场竞争激烈的现状而言，在如此严峻的形势下要尽快实现向高端发展目标的努力，将面临更大的挑战。”中国电器工业协会常务副会长杨启明讲道。
根据中国电器工业协会相关数据显示，2011年我国电器产品将近860亿美元的出口额中：电线电缆为154.89亿美元、低压电器及低压开关板为132.89亿美元、中小电机和微分电机为81.45亿美元、电动工具为56.60亿美元、内燃发电机组为33.67亿美元，占到全部出口产品的53.43%。基本都属于技术附加值有限的中低端产品，毫无品牌价值可言。因此，加快转型升级，健全体制机制，努力在高端制造、基础瓶颈、打造自主品牌等方面取得突破，尽快提高全行业的核心竞争力已经刻不容缓。
五大措施力促转型
在杨启明看来，2012年电器工业运行速度将在平稳基调中温和回落，产品价格也将保持平稳，主要产品产量将不会大起大落。
但从电器工业实际情况出发，行业亟需转型。对此，他建议企业应着重关注以下几个方面。
一是发展高端产品，促进结构调整。不管是国内市场还是国外市场，尽管需求层次多元化的情况依然存在，但对产品高端化的需求越来越明显。鉴于电器工业近几年来产能过剩的问题已经相当突出，行业面临着结构调整转型升级的紧迫形势，因此，电器工业要实现结构调整和转型升级，首先要以市场为导向促进高端产品发展。
就发电设备行业来说，国家实行更加严格的环保标准和考核制度，使得发电设备市场进一步加快向高效清洁能源和新能源方向发展；受制于发电行业运营效果的影响再加之“三角债”造成的资金紧张等因素，市场需求难以有效释放等因素，且多年以来火电在我国发电设备中一直占很大比重，资源环境的压力越来越大。由此，无论是从资源供应角度还是从环境承载能力角度分析，作为耗煤大户的发电设备行业，2012年必须加快转型升级，促进结构调整。
对输变电设备行业来说，“智能化”已经成为电网建设的常态化要求。此外，全行业还需直面产能严重过剩、产品售价持续走低以及企业盈利能力普遍下降等共性问题。加强创新能力，实现结构调整和转型升级，应从跟随用户需求制造产品“被动创新”向积极引导用户需求研制新产品的“主动创新”转变；从单一设备制造向提供输变电成套设备、承建输变电工程转变。
二是提高创新能力，加快转型升级。近些年来，我国电器工业取得了长足进步，发电设备、输变电设备的设计制造技术和生产能力更是得到飞速的提高。但是，核心技术、先进技术靠引进，某些高端产品、关键零部件和重要材料靠进口的局面并没有得到根本改变，这些问题依然是制约我国电器工业发展的瓶颈。因此，电器工业要实现转型升级、占领新的发展制高点，必须集中力量、加大投入、创新体制机制，尽快提高科技进步和创新能力，抢抓机遇，下大力改变产品附加值低、基础发展滞后、成套能力与自主创新能力不足、关键零部件和重要原材料受制于人以及处于产业链低端的被动局面。
三是转变粗放管理方式，提高企业经济效益。我国电器工业企业在管理水平上与欧美日等发达国家的跨国企业相比，存在较大差距。不仅技术水平、产品质量差距大，而且在生产过程中的能源消耗、材料消耗方面的差距也非常明显。这其中既有“硬件”即工艺装备和人员素质上的原因，更有“软件”即管理水平上的差距。当下粗放式生产的增长模式已难以为继，急需我们通过强化管理，严格控制生产成本，努力降低能源和材料消耗，尽快提高劳动者素质，大幅度提高劳动生产率、产品质量和服务水平，努力走出内涵式发展的新路子。
四是培育具有国际竞争力的龙头企业，实施“走出去”战略。当前我国已成为世界电器制造大国，但绝非强国。电器工业尚未形成一批占有较大市场份额、具有国际竞争力的大企业和企业集团，也未形成一批水平较高的专业化协作配套企业。除发电设备制造业外，其他制造业的产业集中度和专业化程度较低、缺乏品牌产品等问题比较突出，使得我国电器工业难以形成较强的竞争力，也增加了走出国门占领国际市场的难度。
五是整合传统产业，加快培育新兴产业。作为装备制造业重要支柱之一的电器工业，在加快培育战略性新兴产业中，必须把培育高端装备制造产业与整合基础产业结合起来。要充分利用传统装备制造产业现有的技术、设备和人力资源，夯实高端装备制造业的基础。