工资上涨、成本增加、劳动力短缺令印刷企业经受着前所未有的挑战。此时，自动化程度高的“人形机器人”应运而生，它似乎为印刷企业黑暗的道路投射进了一束与众不同的光芒。
艰难的生存环境
首先来看目前印刷企业的生存境况。今年2月，中国有21个省上调了最低工资标准，有些省份的上调幅度甚至达到了两位数。河南、安徽和广西等内陆省份的工资涨幅最大，分别在22%~35%之间。作为制造业中心的深圳，曾在2011年3月创下了过去19年来最低工资的最大涨幅（20%），并在2012年再一次将工人的最低工资标准提高了14%，达到了1500元人民币（240美元）/月，这给曾经严重依赖中国廉价劳动力的外资企业造成了沉重打击。
事实上，从2006年开始到2010年，中国工人的最低工资每年都在以12.5%的速度增长，并将在未来几年继续保持每年至少13%的涨幅。
与此同时，随着利润的大幅下降，很多财富500强企业都陷入了生死边缘。对印刷服务供应商，特别是那些在中国设有工厂的印刷企业而言，员工的工资并不是唯一一个令他们头疼的问题。近年来，各类环保和安全法规日益健全。在这种情况下，印刷企业既要提高工人的工资水平，又要想方设法达到各种环保管理、质量控制和企业社会责任标准的要求。这都需要花费大量的成本，而印刷服务供应商又不可能将这些费用转移到客户身上，就只能自己吞下这个苦果。目前，有越来越多的印刷企业选择离开中国，到越南、印度尼西亚、泰国、缅甸或斯里兰卡等劳动力成本更低的地方去设立工厂。
此外，尽管中国拥有13亿人口，但随着人口老龄化进程的加快和由计划生育政策引起的劳动力短缺问题的日益严重，包括印刷企业在内的所有制造企业都要面临工人短缺的窘境。事实上，中国的劳动力人口将在2015年达到顶峰，随后就开始下降。
在全球经济增速放缓的大背景下，中国经济在今年第二季度取得了7.6%的增长速度——近三年来的最低增速——劳动力市场的紧张局势也有所缓解，但高水平的技术工人仍然供不应求，很多制造和服务企业也仍然要面对劳动力成本不断上涨的局面，这一点在印刷行业中体现得尤为明显。
靠自动化取胜
在这种情况下，“自动”工人或“人形机器人”应运而生。它们不需要退休金、医疗保险或其他福利，因此能为企业节约大量的成本，特别是在一个机器人的生产能力能够超过数百个工人的情况下。
此外，“自动”工人既不需要休假或过周末，也不会在过年时回到家乡不再回来——很多工厂都会在过年期间流失30%~40%的工人。使用“自动”工人意味着企业不必面对雇佣新员工、培训、保持生产力和控制质量等问题，也不必为其提供宿舍或食物。
对印刷服务供应商而言，自动化和机械化是保持质量稳定、提高生产效率和减少劳动力成本的关键因素，而且很多印刷企业已经开始尝试将手工生产流程转变成自动化的生产流程。传感器、频率计数器和生产车间的传送带组合起来就可以算做是一个最基本的自动化过程。而联机上光、折页、上胶和裁切等更加复杂的自动化流程则能为印刷企业缩短生产周期、减少人为误差、提高生产效率和印刷质量。
由于不需要制版和其他处理过程，数字印刷在印刷行业中的地位日益提高。计算机控制输入和由马天尼等印后设备提供的联机加工功能使人们在几分钟的时间里就能完成对一本定制化图书的印刷和加工。
机器人日渐升温
中国对于机器人的迷恋已经开始。据国际机器人联合会介绍，到2013年，中国将取代日本成为世界上最大的机器人市场。而欧洲最大的工业机器人制造商库卡已经将自己在中国的产能从2010年的1000台增加到了2012年的5000台。除了汽车制造业以外，库卡公司还将接到更多来自半导体、电子和食品饮料制造商的订单。作为库卡公司的头号竞争对手，瑞士的ABB公司也表示，中国市场对其机器人手臂的需求在去年增加了20%。
机器人不仅可以被用在职业领域，也可以被用在餐饮和印刷等各个行业。印刷企业应该利用当前的有利契机，积极引进先进技术，提升印刷生产的自动化水平，对原有设备进行更新换代，以全新面貌迎接新时代的挑战！