即将过去的一年形势怎样？今后行业的发展趋势如何？应该怎样看待发生的变化？如何应对有利于转危为机？
“回顾2012年，困难急剧加大，行业已转入中速增长期；展望2013年，挑战依然严峻，要有继续从紧思想准备；无需太悲观，加快转型升级，由大变强一定能够实现。”中国机械工业联合会执行副会长蔡惟慈如是说。
中速行情时期
“在即将过去的2012年，机械工业经济运行中的困难急剧加大，主要经济指标的增幅延续2011年的下行趋势继续快速回落，行业已由‘十五’、‘十一五’期间持续近十年的高速增长期转入中低速增长期。”
在11月份于江苏盱眙召开的2012年全国机械工业经济形势报告会上，中国机械工业联合会执行副会长蔡惟慈一出场就开诚布公地表明了自己的观点。
他表示，根据2012年前10个月的统计来看，机械工业经济运行形势继续下行，工业增加值、总产值、实现利润、出口创汇、产品产量、固定资产投资等6大主要经济指标均呈下滑态势。与此同时，行业形势分化加大、经济运行困难加大。“简称就是6降2加大。”
但他强调，虽然经营环境仍将比较严峻，但对结构调整和升级的倒逼压力不会减弱，因此可以说，此次增速下调是经济发展的目标追求从速度转向质量背景下的调整。从这一视角观察，今年机械企业的总体反应和升级趋势还是令人欣慰的，市场倒逼机制正在产生预期的效果。
具体分析，机械工业前三季度同比增长8.6%；低于全国工业平均增速（9.9%），机械工业在12个工业行业中按增加值的增速排位已降至第10，仅高于石化工业（7.9%）和电力工业（4.6%）。特别是，工业总产值同比增长11.91%，增速为近10年（2009年除外）来最低，比2011年增速又下降了13个百分点。
这期间，令人不安的是，机械行业今年来利润增幅出现多年来少见的大大低于同期产销增幅的情况，同时机械工业出口创汇同比增长11.48%，与2011年同期增幅相比，增幅下滑了十多个百分点。尤其是2012年下半年出口形势急剧下滑，7、8、9三个月当月同比增幅已分别降至4.69%、2.47%和7.51%，增速已滑落至10%以下，为近若干年来所少见。
“但必须重申的是，前三季度机械工业上缴税金同比增长13.78%，增幅明显高于同期产销12%左右的增幅。因此，机械工业为国家财政所作贡献并未因困难加大而减少。此外，机械工业平均从业员工同比增长1.58%。可见，机械工业今年也并未出现大规模辞退员工的现象。”蔡惟慈说道。
#page#
而影响其表现的内因在于需求增长急剧趋缓。据统计，2012年1~9月，机械工业重点联系企业累计订货额同比下降0.35%，与前几年20%以上的订单增幅相比，需求形势一直处于低迷状态。
蔡惟慈坦言，当前除技术尚未过关、至今仍然没有能实现国产化的少数高端装备外，几乎所有机械产品都面临严重的供过于求、恶性竞争的煎熬。
而同时，外需的持续不振及出口需求的明显萎缩，使7、8、9三个月当月出口增幅已下降至10%以下。
基于以上种种，蔡惟慈认为当前机械工业的发展可以说是内外矛盾重叠交集，挑战非常严峻。
中速增长或成常态
但蔡惟慈同时表示，机械工业的增长速度目前已基本见底，今后继续明显下滑的可能性不大。四季度将继续在底部低速运行。全年有望呈现“前期下滑寻底、后期低位趋稳或略有回升”的格局。
从数据分析，无论是总产值、利润，还是出口方面的表现来看，行业经济运行中已出现若干积极信号，行业逐月缓步上扬，并且行业产销率总体呈小幅上升之势。特别是机械工业总量中权重最大的汽车产销量增速逐月回升。
与此同时，机械工业重点联系企业累计订货额增幅也有所反映：1~7月同比下降5.55%，1~8月和1~9月同比分别下降0.33%和0.35%，降幅正在明显收窄，说明订货形势开始有所回暖。
“去年机械工业全年的增长曲线是‘前高后低’，受对比基数的影响，今年上半年同比增速下滑较快原本就在情理之中，但正因为这样，进入下半年后，增速相对容易实现回升。”蔡惟慈说道。
从政策层面上看，蔡惟慈表示，最近有关部门连续集中审批了25项城市轨道交通建设项目、10项污水处理厂工程、13个公路工程项目、7项涉及港口码头和航道的项目。种种迹象表明，有关部门已经由此前的“观察”转向实质性推动实体经济“稳增长”。
因此，蔡惟慈乐观估计，机械工业各项主要经济指标增速虽比上年明显回落，但全年仍有望实现两位数增长。其中：产销增速预计在14%左右；利润增幅预计在5%左右；出口增长预计在10%左右。
而2013年机械工业发展形势会承接上年下滑压力，形势依然偏紧。
“一方面，我国工业化初中期以需求高速增长所支撑的经济高速增长，在进入工业化的中后期之后，必然随着需求增长的趋缓而趋缓。”
#page#
“另一方面，日益提高的增长质量要求将倒逼机械工业加快创新驱动；虽然实现创新驱动是一个艰巨的过程，而且目前尚未见到重大技术突破所带来的超常增长机遇，但高端装备制造业等战略性新兴产业终将逐渐成为支撑今后持续增长的新支撑点。”
“因此，今后机械工业将难以实现超高速增长，但仍可保持适度增长。”蔡惟慈认为，短时间全行业仍需有过“紧日子”的思想准备。
“我个人认为，中速增长未必不好，中速而更有质量的增长比高速、但却失之粗放的增长更有价值，更加值得珍惜。因此今后我们大家都应该逐渐习惯，并致力于实现更为关注增长质量的中速增长。”
四大病象影响行业“体健”
但蔡惟慈也在反思，为什么前些年机械工业的发展一直顺风顺水，持续高速增长，但进入“十二五”以来却备感被动？除了前面所述诸多客观困难外，行业自身发展方式到底还有哪些问题？
他告诉记者，平心而论，从现象上看，近十年来行业进步确实很快，面貌确实发生了极大变化，但全行业过度看重“硬”件和“硬”能力，而没有同时加强“软”件和“软”能力。这就像一个青春期的巨人，身材长得飞快，但其实只是初步长成了一个大架子，内在的体力和智力还远未与外表的身架相称。
蔡惟慈认为，行业“虚壮”的外征表现在以下四大方面：
一是产能扩张失控，产能严重过剩，恶性竞争不断，产品价格下行。
几乎所有技术已成熟的产品，产能都严重供过于求；但在“加大批量、提高效率、我胜人败”的期望下，各地用于产能扩张的投资仍在高速增长；由于恶性竞争愈演愈烈，甚至出现了偷工减料、行贿、拉关系等丑恶现象，这不但严重削弱了行业的盈利能力，而且扭曲了正常的市场竞争秩序。
二是过度依赖投资驱动，忽视创新驱动，“心智”发育不够。
虽然加工装备改善的速度比较快、比较明显；但研发试验条件改善比较少、比较慢；因而加工能力进步快，而创新能力提高慢。比如生产厂房新建比较多、比较大、比较现代化；但科技人员水平、车间员工素质仍有较大差距，因而产品水平、质量未能同步提高。
这就使得我国机械工业以“超大”、“超重”见长的极限加工制造能力已臻世界之最，但以“超精”、“超微”、“特种加工”见长的极限加工能力还比较薄弱，甚至存在明显差距；因而以“超精”、“超微”、“特种加工”为主要要求的需求往往不能满足。
#page#
三是轻视“软能力”，“阅历”和“积淀”不够。
依靠进口关键部件，主机产品进步较快，不少已在产量和单机等级上雄踞世界前列，但以高可靠性、高精密、品牌信誉等为主要特征的高端零部件发展严重滞后。
此外，设备、厂房等“硬件”条件虽已接近发达国家同行，但在研发、设计、试验、数字制造技术、管理、知识产权、营销（尤其是国际市场营销）、品牌、人员素质等非物质要素（所谓“软”能力）方面则差距甚远。
四是遗传的落后观念影响尚深。
受计划经济思想影响，相当多的企业仍然习惯于被动地等用户按本企业已有产品的型谱系列下订单，很不适应针对用户的最终要求去策划和提供个性化的“完整解决方案”。因此，面对用户越来越多的此类订单，虽然附加值比单机高，且我们的企业本来应能生产，但最终却花落外人之手。
蔡惟慈认为，正是重“硬”轻“软”，导致“硬”产能过剩与“软能力”落后，这是陷行业于被动的内在原因。