变频器的市场竞争，可谓越来越激烈，无论是变频器厂商还是用户，对此都面临着一个适应的过程。对厂商而言，激烈的竞争意味着自身的变频器产品必须要具备差异化的优势；而对用户而言，激烈的竞争使得可选择的变频器产品种类越来越多，在选购时，可供参考的因素也变得“乱花渐欲迷人眼”。
近年来，行业对变频器的要求更高了，同时也更细致了。变频器是一类量大面广的产品，其覆盖的行业非常广泛，而同样是需要变频器的场合，不同行业呈现出来的特点却有很大不同，只有选择真正适合行业的变频器，性价比才能得到良好的体现。目前随着各行业的发展，对相应的机械设备的要求提升得很快，这对变频器的性能、功能上的要求也存在着一个传导效应。
用户对变频器产品认知度的提高，也加剧了竞争的激烈程度。随着变频器的应用越来越广泛，用户对这一类产品也越来越了解。之前，大部分用户无外乎只能从价格、品牌印象及企业的宣传要点等几方面来选择变频器产品；而现在，越来越多的用户则开始从自己的具体需求出发，对各厂商的产品性能与其侧重的特点做出更有针对性的比较，将性价比考虑得更加细致，甚至有很多OEM用户的下游客户，都开始指定使用某些变频器的品牌。这就迫使变频器厂商真正提供差异化的产品，以独特的产品特性来吸引用户。
其实在技术方面，尤其是核心控制技术上，变频器的发展已经比较成熟，可寻求的突破点并不是很多，这样就使厂商们自然而然地开始在产品的设计理念上寻找思路。目前可以看出，针对行业和用户的特点，绝大多数厂商走上了两条不同的路线，一种是发展通用性产品，另一种则是发展专用型产品。
那么，变频器的这两种不同方向，究竟孰优孰劣呢？不同的厂商对此纷纷发表了各自的看法。
中达电通股份有限公司无疑是发展专用型产品的代表厂商。其素来重视产品对行业的渗透，旗下变频器产品也继承了深入行业的“性格”，其中很多变频器产品都是专门针对某一特定行业而开发的，其开发专用型变频器这一理念可谓非常鲜明。
专用型产品的优势主要体现在两方面：一方面专用型产品是按照行业的需求量身打造的，在行业偏重的特性上会进行有针对性的设置，确实更适合行业的需求。虽然在核心的控制方式上，其与普通的变频器并无根本性的差异，但在结构设计方面和功能设置方面会有较大的不同，或者是集成一些行业需要的功能。
另一方面，他认为使用专用型产品在成本上也有优势。专用型变频器虽然在价格上比普通变频器要略高一些，但使用变频器的用户，比如产业机械制造商，其需要考虑的往往不是一次性投入成本，而是考虑综合、长期的成本与效应，另外作为这一类用户，其对本身的产品也有品牌意识，而作为机械设备其中重要一环的变频器，其可靠性往往影响着整个机械的故障率。而专用变频器针对行业的特殊设计能够保证其可靠性要优于普通变频器，减少了因高故障率带来的停机时间所导致的损失，长期来看是节省成本的。
比如，在金属行业，台达就拥有BW系列变频器专门针对这部分的应用。BW系列变频器具有收放卷专用控制功能，不需要依靠PLC就能够完成恒张力控制，并且具备自动卷径计算以及PID自动调整功能，在系统中能够独立完成对放卷动作的控制，代替直流调速。而针对港口机械等起重机类负载，台达推出了VE系列变频器，这一系列变频器的显著特点是：具有全程矢量控制，可配置制动单元，实现四象限运行并具有优异的动态响应，在全转矩范围内，还具有恒转矩特性。除此之外，针对机床、塑胶、纺织等行业，台达都提供专门的型号和系列的变频器，甚至为一些客户专门提供定制化的产品。
同样注重发展行业化变频器的厂商还有日立，其推出的专门用于电梯行业、机床行业的变频器产品也一度成为了展会上的热点。其中专门针对机床行业的变频器，除了通用功能外还集成了位置控制的功能，使之更加适合高精度加工的机床行业。而其新推出的SJ700系列变频器则非常适合启动时从低速开始需要瞬时转矩的起重机、电梯等应用。其过电流抑制、过电压抑制功能可以大幅度加快变频器内部演算速度，并减少跳闸的发生。
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而不可否认的是，走专用化产品这条路线，也为这一类厂家带来了挑战。
首先，做专用型变频器产品的研发要求厂商比以往更加熟悉行业的情况，从而做出更适应行业的设计，而并非仅仅精通变频器技术本身；另一方面，还要求厂商对行业需求的反馈非常敏感，反应速度要快。据中达电通的金大岭经理介绍，专用变频器从发现新的行业需求到开发完成，这之间的周期要做到很短，并且需要及时获取用户的反馈信息，由机械工程师、产品研发人员进行通力合作，才能在市场上取得优势，因为针对一个新的应用，可能会有很多家厂商都在面临相互竞争，其激烈程度是可想而知的。
而以西门子公司为代表的厂商则倾向于发展通用型产品，走这一道路的厂商以欧美系居多，例如芬兰的伟肯等。专家认为，欧洲电气标准化的观念对其厂商而言是有很大影响的。
西门子变频器部门经理肖芳女士认为，至于发展专用型产品还是通用型产品，主要取决于各厂商的风格与设计理念，而在对变频器实际应用环境的重视程度上，走这两种路线的厂商之间并没有很大的差异。可以说，发展通用型变频器，也是考虑到了用户的很多实际需求而制定的。
她谈到，西门子的变频器可能不会刻意针对某一个行业来做专用型的变频器，而是通过对通用变频器的一些改变和优化来满足行业的需求。比如说，通用型的变频器可以广泛集成功能，并为用户留出根据自身需要自由设置的空间，这样应用起来灵活性很强，而不是强调某一种或几种特殊的应用。
这种设计理念也有很多优点，一方面是强调了产品设计上的标准化，为一些比较新的趋势如模块化变频器、开放式变频器的开发提供了良好的基础和条件；另一方面，一机多能的理念也为用户在备件、存储等方面省去了麻烦。通用型变频器并不等于型号单一、缺少变化，正相反，恰恰是通用型变频器更富于变化，具有更好的拓展性，并以此满足用户灵活的需求。
西门子推出的G120变频器，就是通用型变频器灵活多能的典型实例。其独特的模块化设计，支持多种功率模块和控制单元的任意组合，可根据功能需求灵活订购；其通用的工程调试支持系统，最大限度地节省了培训成本。而针对一些行业极其苛刻乃至恶劣的使用环境，G120则采用了全新冷却的概念，功率部分与电子部分独立冷却，鲁棒性和可靠性明显增强。这些独特的设计都源于通用型的理念，其对行业需求的覆盖非常到位。
在这方面，伟肯NX系列变频器也是通过模块化的设计来解决应用场合多样性这一问题的。其拥有NXL、NXS、NXP三种主要产品序列，并提供风冷、水冷型产品来支持其“全面模块化”的结构理念。而可现场安装的升级组件、强大的参数预设置、参数传递功能则为其提供了可观的扩展性能。在外形上，其紧凑的结构也使其适应各种安装环境。以上特点，均使其更加接近“服务于每一台交流电机的驱动需求”的目标。
可见，无论是发展通用型变频器还是专用型变频器，都体现了厂商充分发挥自身优势，全面满足市场需求的策略和决心，这也可以说是一种殊途同归。这也恰恰说明了，自动化产品的设计与研发，并没有一定之规，时刻关注需求之变才是王道。