“刘易斯拐点”，即劳动力由过剩到短缺的转折点，是指在工业化过程中，随着农村富余劳动力向非农产业的逐步转移，农村富余劳动力逐渐减少。对于“人口红利”减少的中国，是否会遭遇“刘易斯拐点”，近年来争议不断，然而不可否认的是，用工难、用工贵的趋势，已经在很多领域出现。
从定义看，首先应该强调的是，刘易斯拐点的临近是中国经济发展的一个结果，不应该视为洪水猛兽，总体来说是一个积极现象。刘易斯拐点的临近将全方位改变中国的社会经济现状，而这些改变将会让更多普通劳动者更有尊严、更幸福地活着。
只有到了这个阶段以后，中国普通工人的待遇才能真正逐步改善。10年来，沿海地区工资水平基本没有改变，而中国的出口和经济总量均有了很大的增加。可以说，普通劳工并未享受到他们自己创造的经济财富。拐点的来临直接表明当前国经产业生产模式即将发生大规模变革，即向自动化领域进军。近几年来，中国工业机器人市场实现了爆发式增长。目前，中国已超越韩国成为仅次于日本的全球第二大机器人市场，占全球市场15%。
国际机器人联合会(IFR)数据显示，2005-2012年间，全球工业机器人的年均销售增长率为9%，而同期中国工业机器人的年均销售增长率达到25%。而接受上证报记者采访的专家也纷纷表示，未来中国工业机器人的年均销售增长率还将保持在两位数。
在过去十年中，中国工业自动化发展迅速，2012年自动化设备市场规模已接近千亿元，目前全球平均的制造业万名工人机器人保有密度为55台，日本、韩国约300台，而中国仅为21台，低于世界平均水平，远低于工业发达国家，工业机器人市场还有很大的增长空间，未来也将达到千亿级市场规模。
因此，过去的一两年，从国家到地方，工业机器人成为产业领域最热的热点之一。今年上半年，工业和信息化部发布了《关于推进工业机器人产业发展的指导意见》;今年4月21日，中国机器人产业联盟在北京成立。上海积极贯彻国家战略，也相继成立了上海机器人产业联盟、上海市机器人行业协会，工业机器人已列为上海战略性新兴产业发展的重中之重。
作为目前中国最大的机器人产业集聚区，上海的工业机器人产业规模(含制造、集成及服务)近百亿元，以国际知名品牌为主。“虽然国内企业如新松机器人、沃迪装备、新时达电气都已在上海布局或已经开始进行机器人的研发制造，但相比较国际先进企业，国内企业的差距还非常大，对此我们有清醒的认识，同时也有坚定的信心。”上海市经济信息化委副主任、市国防科工办主任吴磊表示。
据悉，上海近两年正在加快机器人产业布局，已形成“2
X”集聚发展格局。“一是打造以康桥、金桥为核心的浦东机器人产业集聚区，发展壮大机器人技术研发、制造及系统集成;二是培育发展以顾村机器人产业园为核心的宝山机器人产业基地;三是依托骨干企业，在金山、松江、嘉定、闵行等区，培育以机器人及核心功能部件为特色的产业园区。”
吴磊透露，未来上海将进一步支持国际龙头企业在沪发展壮大，培育和引进若干机器人本体制造企业和关键部件制造企业，扶持一批具备设计能力和解决方案提供能力的机器人系统集成公司。预计到2015年，产业规模或达到200亿元以上，其中机器人及关键部件制造业50亿元，机器人系统集成及服务业150亿元。