当前，第三次工业革命正在孕育发展，其标志就是全球能源体系将发生重大变革，包括新能源发电、电网的智能化与互动化、电动汽车带来的交通方式变革等。这也是我国与其他国家未来智能电网技术关键所在。可以说，智能电网是承载第三次工业革命的基础平台，对第三次工业革命具有全局性的推动作用。
新能源的发展离不开智能电网的支撑，智能电网是解决新能源发电入网问题的根本途径。我国资源状况与经济发展区域的逆向分布，决定了新能源发电具有大规模集中接入与分布式接入相辅相成的特点。以风电为例，我国陆上风电资源主要集中在“三北”地区，且风资源丰富的地区很多位于荒漠地带，当地既有风电和太阳能，又有煤电，占用土地的成本也较低，因此这些地区适合进行大的风电、光伏电站的集中式开发，并通过远距离大容量输送到远方的负荷中心。
目前，分布式发电在我国方兴未艾，特别是在中东部负荷中心，分布式发电将得到快速发展，因此未来将有大量分散的光伏、风电及其他分布式能源接入电网。这些集中式或分布式风电、光伏本身的波动性、间歇性与不稳定性特点，对现有电网的安全运行带来严重影响，反过来也制约了新能源的发展进度。而智能电网通过有效融合大容量长距离输电技术、电网安全监测预警技术、智能传感与量测技术、先进电力电子技术、储能技术等多种关键技术，能有效平衡和调节新能源发电及电力需求的不稳定性，大幅度降低电能损耗，提高电能质量与供电可靠性。因此，针对我国能源发展现状与趋势，只有建设一个强大、智能的电网，才能接纳各种能流的注入，经得起大级别的潮流变化和负荷起伏。
在用户端，未来随着以智能电表、用电信息采集、交互终端为特点的高级量测体系的建立，将构建电网与用电客户电力流、信息流、业务流实时互动的新型供电关系。在此基础上，用户侧的分布式电源、储能、电动汽车等新型电力设备能够得到有效整合，形成紧密联系的用电网络与双向互动的用电模式，最终实现电力资源的最佳配置与应用，达到降低用户成本、提高用电效率、节能减排的目的，从而带动智能家居、智能交通、智能社区、智慧城市的发展。
综上所述，发展智能电网将有力地推动能源供应、能源消费模式的改变，是推动能源变革和第三次工业革命的必由之路，因此我国应牢牢把握历史机遇，加快建设网架坚强、广泛互联、高度智能、充分互动的“能源互联网”，从而在第三次工业革命的世界舞台处于领先地位。