若要评选哪一项才是2013年全年度最具代表性的技术议题，相信被「经济学人」杂志喻为是触发第三次工业革命之一的3D列印便是最佳的不二人选。日前Gartner公布了一份针对2014年前十大策略性科技趋势的看法报告，3D列印再次获选入榜。3D列印不仅在市场掀起一波工业生产产业革命，也进而带动自造者运动，更让远在美国的白宫主人欧巴马深深为之着迷。为了让制造业鲑鱼返乡，欧巴马在去年二月份的国情咨文中指出，3D列印将是美国领先未来全球制造的技术革新。
3D列印技术之所以成为第三次工业革命的重要表率，主要是因为3D列印能够更简明清楚地解释直接数位制造（Direct Digital Manufacture，DDM）的真谛。直接数位制造，不仅正改变传统工业制造的生产模式，也正重塑销售者、生产者、消费者三方之间的产销关系。国立台湾科技大学工程学院院长郑正元表示，直接数位制造应该涵盖工业用的大量生产制造与自己生产制造两大层面，既然强调Manufacture就不应该只是单纯消费性的行为，而必须是要产生附加价值，能够让自己带来利润（实质的金钱收入）。
郑正元指出，所谓消费性的行为，指的是不考虑成本，且无销售行为（例如，当家里面有一个零件坏掉，自己透过3D印表机列印制造，进而替换使用，则属消费性的行为）。郑正元进一步解释，关键在于想要透过列印出来的物件进而销售赚钱，并且有商业行为的考量，这样才可算是自造。
因此，直接数位制造就必须要有实体的产生，且必须产生经济利益，进而贩售与行销获取实质利润。「直接数位制造将成为全球制造业的未来的主角，」Stratasys执行长David Reis说道，3D列印应用不仅正从设计领域扩大到生产制造，更让制造业者得以从传统制造限制中获得释放。如此一来，制造业者可以透过直接数位制造，以更快、更精简、更聪明的方法，制造出可以直接销售和使用的产品、零件与工具。