巴西世界杯鏖战正酣，在开幕式上，身穿骨骼机器人的截瘫患者开出的第一脚球，揭开了机器人应用的冰山一角。作为全球增长最快的工业机器人市场，中国借助其支撑传统产业升级。不过，伴随而生的技术困局及产能过剩风险，成为目前应用推广的最大障碍。
工业机器人是最典型的机电一体化数字化装备，技术附加值高，应用范围广，是先进制造业的支撑技术和信息化社会的新兴产业。据联合国欧洲经济委员会和国际机器人联合会的统计，进入20世纪90年代，机器人产品发展速度加快，年增长率平均在10%左右，亚洲机器人增长幅度最为突出。
近几年，中国工业机器人应用的推广主要基于人力成本的快速上升。天津钜祥精密模具有限公司主要从事新型电子元器件及精密模具的生产，是典型的人力密集型企业。该公司经理徐贵奇说：“现在一线普通工人月薪至少在三四千元，有一定技术的工人收入堪比北上广白领。”工业机器人一次性购置、低成本、高精确度的优点解决了这一难题。
工业机器人正在中国制造工厂展现出巨大活力。为苹果手机代工的富士康就宣布，计划在组装线部署100万台机器人替代人工重复性手动操作。专业生产工业机器人的史陶比尔精密机械电子有限公司，其订单量每年增长都在40%到50%。
在国际市场上，中国是工业机器人的重要购买商。总部位于德国的行业组织国际机器人联合会的数据显示，中国在2012年买入36560台工业机器人，同比增幅高达60%。
日前，在天津举行的工业机器人产业发展会议上，中国工程院院士蔡鹤皋表示，中国是全球增长最快的机器人区域市场，近5年新安装的工业机器人增长了2倍。据行业研究机构高工产研预测，中国工业机器人产值空间在3100亿元至6880亿元。
尽管市场前景广阔，但同国外的较大技术差距是摆在中国面前的现实问题。蔡鹤皋说，中国作为制造大国在机器人应用方面一直处于落后地位：机器人产业链上游关键零部件，中国与国外技术差距较大;关键配套的单元部件和器件始终处于进口状态，一台进口的减速器约占机器人总成本的35%。
而且，产能过剩的危机已经显现。沈阳抚顺新城去年宣布要建全国最大的机器人产业基地，预计年产值500亿元;山东青岛新区规划了1000亩土地，计划打造北方最大的机器人产业基地。此外，多地也已规划和建设机器人产业园。
行业人士认为，从劳动力资源丰富角度看，中国并不需要工业机器人。但从高新技术产业发展趋势及国际市场形势看，大力发展与应用工业机器人势在必行，关键是率先取得技术领域的突破。
为避免危险恶劣的工作环境导致的工伤事故和职业病，专家建议可以对一些特殊工种，如喷涂、采矿等，可通过劳动法强制采用工业机器人来代替，从而增加工业机器人的需求，减少职业伤害。