塑料简单讲，只有两个字，但它涵盖了整个产业链，从原料、材料改性、成型加工、添加剂、辅助材料，以及设备模具等。它是21世纪的新兴材料，代表着先进生产力。
我国塑料加工业起步较晚，在许多领域中，例如材料，加工工艺，设备制造与发达国家相比都存在一定差距，属于新兴制造业。在近几年的发展中，随着塑料市场越来越大，应用范围越来越广，对技术要求越来越高，如何将行业转型，缩短差距成为各大企业的首项任务。
上海新材料发展背景及状况
上海地处长江入海口，东向东海，南濒杭州湾，西与江苏、浙江两省相接，GDP总量居中国城市之首。身为长三角经济圈龙头，上海有造船工业、重装设备工业、高端装备制造业及信息产业等需要大量用材的工业。据统计数据，2013年，上海材料工业占到上海工业总产值的27.44%，能耗则占整个工业系统总能耗的87.77%，因此政府先后与一些化工企业合作项目。
但随着国民对城市环境污染的愈加重视，材料工业面临一个创新曲折，转型发展的问题，企业需要从过去高能耗、高资源投入、高污染的粗放型发展模式转向绿色环保节能的发展。
除此之外，现如今我国生产的很多高分子、高性材料，包括信息产业的集成电路，基本依赖国外进口。尽管我国年产有一百万吨聚氨酯，及一些丙烯、通用塑料、工程塑料，但由于国内外差距，导致国内一些企业用国外设备、材料，进行加工生产的现状严重。
要改变这种情况，急需加强科研。科技创新是调整经济增长的方式，是调整产业结构的重要手段。
如何缩短差距创新尤为重要
目前我国已成为世界塑料生产大国，所生产的塑料制品居世界首位。但与发达国家相比，仍存在很大差距。
为什么会存在这种差距?中国塑料加工工业协会专家委员会专家陈更新高级工程师是这样解释的：“差距不在于我们没有专利，我国目前申请的专利数在世界上也为数不少，但我们没有完全的知识产权。所谓的完全自主产权是指，在最新的科技理论指导下，生产出世界领先水平的产品，以及为这个产品所延伸出来的各种尽善尽美的服务。从战略层面考虑，中国只有把握住完全自主产权，才能获得话语权，才有能力去跟发达国家竞争。而现在，中国无论在电子还是汽车行业，几乎都是为国外企业打工。就好比买一辆日系汽车，制造加工生产全在国内完成，却仍要支付日方原厂一部分产权费。”
此外，对未来塑料行业、企业发展，陈更新也发表了自己的看法，主要可分为以下六个趋势：
一、学习型企业。
这个时代是知识经济时代，知识经济就是以知识运营为经济增长方式、知识产业成为龙头产业、知识经济成为新的经济形态的人类社会经济增长方式与经济发展模式。企业掌握的知识面越广，发展速度就越快。
英国科学家霍金斯1998年在美国白宫发表的演讲上指出，2050年，全球出版物的出版速度需要以人每小时144公里才能跟上。因此，不管是专家还是学生都需要学习。对企业来说，衡量它的发展不仅仅是在科研经费上投资，还有职工的成长。
据不完全统计，目前世界前500强企业，其中前100强均是学习型企业。
二、企业服务性。
2008年金融危机出现之后，国际上一些大的跨国公司，开始陆续将旗下产品外包其他国家生产，自己则为用户提供后序各种解决方案与服务，以此将自己提升到产业价值链的高端。例如塑料行业中的巴斯夫、杜邦等。通过这种发展战略手段，在取得很好利润的同时，还将污染转移给生产方。
从20世纪80年代开始，世界经济已全面向服务经济转型。服务性制造业将逐步取代过去的产品导向市场。企业想要发展，必须抓住当下这种发展趋势。
三、创新环保新材料。
1909年美国化学家贝克兰用苯酚和甲醛制成人类历史上第一种人工合成的塑料。之后从开始的实验室制品，到工厂的大规模生产，再到进入日常生活的方方面面，以至于现在的国防科技、航空航天等高精尖科技应用，塑料正显示着其优越性与不可替代性。然而，随着塑料的大规模生产及其本身具有的难降解性、化学等性质导致越来越多的塑料成为污染环境的垃圾。目前美国已着手开始塑料回收问题，从设计之初就已考虑到后期的回收问题。采用谁生产谁回收的理念，减少后期随意乱丢造成的环境问题。
其次，是加紧开发研制全降解塑料。现在市面上全降解塑料有聚乳酸(PLA)，它是一种生物降解高分子材料，由再生的植物资源(如玉米)所提出的淀粉原料制成，使用后能被自然界中微生物完全降解，最终生成二氧化碳和水，且它的机械性能及物理性能良好，适用于吹塑、热塑等各种加工方法。但在生产初期，聚乳酸(PLA)的价格相当昂贵，大约在50000~60000元/吨，发展至今也只降到20000元/吨，大大高于通用塑料、聚乙烯、聚丙烯等价格。因此，厂家在选用时，考虑到成本问题，通常都会选择后者。
为了解决因价格受限而不能广泛运用的难题，上海浦景化工技术股份有限公司从煤化工的副产品考虑制取全降解塑料。例如典型的聚乙醇酸，目前初步估算它的价格低于聚乙烯价格，基本可以与现有的普通塑料竞争，为全降解塑料的广泛应用打开了一个缺口。
四、制定标准。
关于标准，行内曾盛传一句话：一流企业定标准;二流企业抓技术;三流企业买技术用标准。因为标准是别人制定，所有产品话语权自然也在别人手上，所以企业要抓紧制定产品标准化。在全球化的经济下，想要推广产品，将其推向世界，只有制定自己的标准才有话语权。
五、自动化生产。
随着社会人工成本的大幅提升，劳动力越发短缺，在生产中实现高自动化流程必然成为一种趋势。现代自动化技术的引入已经从很多方面改变了传统塑料机械的生产面貌，为实现高效、精确、节能的目标提供了可能。
现在，摆在我国制造企业面前的首要问题就是，如何提高企业的自动化水平，实现制造业自动化，这才是制造业真正的归路。
六、智能化生产。
当今社会，我国计算机互联网技术飞速发展，一系列先进的思想理念不断涌现。而现代化的工业自动化技术多是基于计算机技术，两者息息相关，缺一不可。先进的计算机技术在一定程度上可以融入工业自动化发展路程上，为工业自动化的跳跃式发展提供充足的动力。而工业无线技术通过无线数据链和灵活的网络结构可实现工厂内部设备与外部设备之间的数据通信，提高工业生产效率。
总而言之，我国的塑料从原料生产、加工合成及后期包装，实际已涵盖钢铁工业、化学工业、计算机工业等各项领域。因为这些领域的发展，才造就了我国今天塑料工业的辉煌。未来，仍需共同努力、交流，把创新技术推广到各个领域，实现中国塑料第一强国的目标。