在制造业大亨西门子看来，数字化工厂将是制造业的未来。
近日，当《中国科学报》记者走进西门子工业自动化产品成都生产研发基地(以下简称西门子成都工厂)时也不禁感叹：这里确实像是一座“未来工厂”——宽敞的厂房里只有二三十名工人在工作，大多数工序都是自动完成的。
要知道，该厂筹建时，当地政府的最大愿望是增加就业。而采用了数字化制造技术的工厂虽然员工数量远低于预期，却带来了更大的惊喜：它是西门子在德国以外的首家数字化工厂，也许在不久的将来，还将成为中国首家符合“工业4.0”要求的工厂。
工业4.0是今年的一大热词。其实，不管是全美制造业创新网络、德国工业4.0，还是正在酝酿的《中国制造2025》规划，都说明了一个问题：下一轮工业升级已经提上日程。
“透明工厂”
来到“天府之国”，连西门子的生产线造型都别致起来——外形颇似“回转寿司”。而当记者近距离观察之后，才发现其真正的魅力——员工在需要物料时，不必去仓库选取，只要轻触面前的电脑显示屏，所需物料就会自动准确地送来，其“点餐送餐”的客户体验甚至强于真正的回转寿司。
当然，数字化带来的革命性改变远不止如此。西门子成都工厂实现了从产品设计到制造、物流配送全过程的高度数字化。
所谓“数字化”，其实不难理解。这里的每件产品都有自己的数据信息，贯穿研发、生产、物流的各个环节，实时保存在数据平台中。而这座工厂的运行，正是基于这些数据和贯穿产业链各环节的五大系统，实现了无缝的信息互联，打造出了所谓的“透明工厂”。
“数字化的第一步就是让工厂透明起来，没有透明就没有数字化。”西门子工业自动化产品成都生产研发基地卓越运营部经理戴霁明告诉《中国科学报》记者，数字化制造不仅是生产数字化，更是整个产业链的数字化。
实际上，如何实现研发和生产的无缝衔接是所有企业的共同课题。数字化工厂用技术手段打通了从研发到生产、物流的全部链条，所有的图纸、产品流、数据库、物料流等都可以用数字手段模拟实现，通过数据共享避免了信息传输壁垒，实现生产和研发的互动。
此外，西门子成都工厂还实现了柔性生产和混线生产，一条生产线可以同时生产4种型号的产品，小批量也能生产，真正实现定制化。过去，生产线对产品一致性要求很高，大部分生产线每年只生产一种产品，而现在的市场趋势是订单多元化、零散化。“这种生产环节的自我优化带有一定工业4.0特色。”戴霁明评价称。
实际上，传统工厂如果要实现混线生产，极易出现差错，而西门子全集成自动化解决方案在很大程度上替代了人类的大脑、视觉和手臂，大量工作由后台数据库和计算机完成。据悉，成都工厂产品的一次通过率可达到99%以上;产品交货时间比西门子其他中国工厂缩短了50%。
高效、柔性、快速，这就是数字化为制造业带来的变化。
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