“（滨海）新区将是全国第二个自贸区的承接地。”两周前，天津市委常委、滨海新区区委书记、区长宗国英在滨海新区一次大会上表示。
不过，参与天津自贸区方案的天津自由贸易区研究院执行院长刘恩专近日记者表示，第二“个”与第二“批”只是一字之差，外界没必要过度解读。
他同时透露，天津自贸区申报从一开始起就是国家主导的。
打造北方第一个自贸区
无论是成为第二个自贸区，还是第二批自贸区，从目前获得的消息看天津自贸区很可能是北方第一个自贸区。
早在2008年国务院同意批复的《天津滨海新区综合配套改革试验总体方案》中就提到，加快建设东疆保税港区，“条件成熟时，进行建立自由贸易港区的改革探索”。
2011年，国务院批复《天津北方国际航运中心核心功能区建设方案》，其中进行自由贸易港区探索的表述反复出现，并明确表示要在天津东疆保税港区，“积极开展建设中国特色自由贸易港区的改革探索”。
天津自由贸易区研究院执行院长刘恩专告诉21世纪经济报道记者，天津自贸区与上海自贸区方案是同步申报的。此前，天津东疆保税港区与上海洋山保税港区都曾申报自由贸易港区。
对于天津自贸区的获批，天津市领导信心十足，今年全国两会期间天津市长黄兴国就对外表示，天津自贸区方案已经获得三十多个国家部委的支持。
自滨海新区区委书记宗国英做上述讲话后，天津当地专家猜测，天津自贸区离获批不太远了。
在过去的改革开放进程中，天津不缺国家战略的帽子，与上海一样是开发开放试验的前沿。浦东新区与滨海新区一直是在国家的各种改革试验中打前锋，国家级新区、综合改革试验区的国家战略都是先给浦东，再给滨海，自贸区是否也会遵循这个路子尚未可知。
“天津建立自贸区的历史基础很好。”南开大学研究生院副院长、中国APEC研究院院长盛斌告诉21世纪经济报道记者，天津不缺国家给予的战略，有综改试验的先行先试政策和自主创新示范等政策。
尽管天津积极申报，而且具备建设自贸区的良好基础，但何时批复仍由国家决定。
“这完全不是地方能左右的事情，天津申报自贸区首先是国家行为。”刘恩专表示，天津自贸区方案起草并不是天津单方面的事情，而是商务部和天津市两个小组共同起草，从一开始就是国家主导的。
天津版自贸区特色
在上海自贸区试验一年之后，取得了可复制的经验，但同时也存在一些值得注意的问题。
“上海自贸区在汇率自由化、利率自由化方面比较慢。”南开大学滨海开发研究院产业研究中心主任马云泽对21世纪经济报道记者表示，上海自贸区的范围也较小，天津自贸区未来会借鉴经验与上海自贸区有所区别。
根据目前的方案，天津自贸区范围将从东疆保税港区扩大到中心商务区、天津保税区，包含三块，范围都在滨海新区内部。
在自贸区的侧重点上，其他正在申报的区域也与上海有所不同，深圳市长许勤对21世纪经济报道记者记者表示，广东自贸区将带有港澳特征。与此类似，福建自贸区对台经贸交流的作用也不可忽视。
对于天津来说，天津自贸区如果成为北方第一个自贸区，将面向华北、东北、西北三北地区，带动辐射环渤海、京津冀地区，这也是国家给予天津市综合配套改革试验区的战略定位。
在打造北方经济中心和北方国际航运中心的过程中，天津市也形成了自身的产业结构和发展条件，一批大企业大项目落户天津，东疆保税港区的融资租赁业务也形成特色。同时，滨海新区通过行政体制改革，提高政府效率，在创新行政管理体制方面进行不少尝试。这些都成为天津自贸区有别于上海的基础条件。
盛斌对21世纪经济报道记者表示，天津发展自贸区有三个特点，第一天津是北方特殊的交通、港口、物流枢纽，可以辐射环渤海乃至三北地区；第二是天津高端先进制造业发展很快，基础比较好，与上海的金融业、服务业较发达有区别，适合发展工贸型自贸区；第三是天津重点发展新金融，融资租赁在全国走在前列。
除了天津自身的发展特点之外，天津所处的区位和产业环境，以及在国家和世界上的地位也与上海不同。
“天津自贸区的申报和建设，承担的使命和任务显然不会和上海一样。”刘恩专认为，在城市功能、经济体量、周边发展程度、产业格局等方面，天津和上海都是不同的。
这些不同之处，决定了天津自贸区在试验内容、负面清单等方面将呈现不同的特色。当然，作为中央推动的大战略，这些仍需要国家作出决策。